LEXINGTON, Nebraska – Uma pequena cidade na zona rural de Nebraska está perdendo seu maior empregador, uma fábrica de carne bovina da Tyson Foods, que demitirá 3.200 trabalhadores no próximo mês em uma cidade de cerca de 11.000 habitantes.
Espera-se que Lexington, Nebraska, perca centenas de famílias que serão forçadas a se mudar em busca de outro trabalho. O êxodo provavelmente levará a demissões nas lojas, restaurantes e escolas da cidade.
Michael Hicks, diretor do Centro de Pesquisa Empresarial e Econômica da Universidade Estadual de Indiana Ball, disse que o impacto nas cidades e nos trabalhadores estaria “próximo do exemplo de tempos difíceis”.
Ao todo, espera-se que as perdas de empregos em Lexington e condados vizinhos cheguem a 7.000, de acordo com estimativas da Universidade de Nebraska em Lincoln e compartilhadas com a Associated Press. Somente os trabalhadores da Tyson perderão cerca de US$ 241 milhões em salários e benefícios anualmente.
Ameaça desmantelar uma cidade onde o sonho americano ainda era alcançável, onde imigrantes que não falavam inglês e não concluíram o ensino secundário compraram casas, criaram os filhos numa comunidade segura e enviaram-nos para a faculdade.
A Tyson disse que estava fechando a fábrica para “dimensionar corretamente” seu negócio de carne bovina após um rebanho bovino historicamente baixo nos EUA e uma perda esperada de US$ 600 milhões para a empresa na produção de carne bovina no próximo ano fiscal.
Trabalhadores, empresários e líderes municipais da Tyson conversaram com a Associated Press para uma reportagem sobre o fechamento da fábrica.
Aqui estão algumas dicas.
A fábrica da Tyson é fundamental para a economia e a comunidade da cidade
Lexington fica perto do centro dos Estados Unidos, cercada por campos de milho, silos de grãos e gado.
A fábrica foi inaugurada em 1990 e comprada pela Tyson uma década depois, atraindo milhares de trabalhadores que trabalham em equipes e na limpeza de empilhadeiras, em matadouros e no corte de carnes.
A cidade quase dobrou em população e floresceu com plantações, centros recreativos, um cinema com tela única e um bom sistema escolar. Cerca de metade dos alunos de Lexington têm pais que trabalham na fábrica de Tyson, estimam os funcionários da escola.
Muitos trabalhadores da Tyson vivem em Lexington há décadas, construindo comunidades na fábrica e em muitas igrejas da cidade, incluindo Francisco Antonio.
O pai de quatro filhos, de 52 anos, disse que ficaria em Lexington por alguns meses e procuraria trabalho, embora “não haja futuro no momento”. Ele tirou os óculos, fez uma pausa, pediu desculpas e tentou explicar suas emoções.
“É principalmente em casa, não no trabalho”, ele recolocou os óculos com um sorriso envergonhado.
Os trabalhadores da Tyson afetados pela paralisação não têm um plano claro
Milhares de funcionários da Tyson têm hipotecas, pagamentos de automóveis e seguros, impostos sobre a propriedade ou custos de mensalidades que não terão renda para pagar.
Para muitos, encontrar outro emprego não é fácil, especialmente os trabalhadores mais velhos que não falam inglês, não concluíram o ensino médio e não entendem de informática. O último requerimento foi preenchido há décadas.
“Só sabemos trabalhar pessoalmente para Tyson, não temos outra experiência”, disse Arab Adan. O imigrante queniano estava sentado em seu carro com seus dois enérgicos filhos, que lhe fizeram uma pergunta para a qual ele não tinha resposta: “Para que estado vamos, pai?”
“Eles só querem jovens agora”, disse Juventino Castro, que trabalha na Tyson há um quarto de século. “Não sei o que acontecerá quando eu partir.”
O loop economizou um pouco de dinheiro, mas não durará muito. Luz Alvidrez tem um trabalho de limpeza que o manterá ativo por um tempo. Outros podem retornar ao México por um tempo. Ninguém tem um plano claro.
“Não vai ser fácil”, disse Fernando Sanchez, trabalhador da Tyson há 35 anos que estava sentado ao lado de sua esposa. “Começamos do zero aqui e é hora de começar do zero novamente.”
Lágrimas rolaram pelo rosto de sua esposa e ela apertou sua mão.
O fechamento da fábrica afetará as empresas locais
O efeito dominó poderia ser mais ou menos assim: se 1.000 famílias deixarem a cidade, diz o economista Hicks – que não ficaria surpreso se esse número duplicasse – as vagas nas escolas ficarão vazias, levando a demissões de professores; Restaurantes, lojas e outros negócios terão menos clientes.
A maioria dos clientes do Los Jalapenos, um restaurante mexicano na mesma rua da fábrica, são trabalhadores da Tyson. Eles lotam os estandes depois do trabalho e o sorriso bigodudo do proprietário Armando Martinez e “Olá, amigo!” Ele cumprimentou.
Se ele não conseguir pagar as contas, o restaurante fechará, disse Martinez, que faz diálise para diabetes e teve uma perna amputada.
“Não há nenhum lugar para onde possamos ir”, disse ele.
Muitos, incluindo o gerente municipal Joe Peplits, esperam que Tyson coloque a fábrica à venda e que uma nova empresa traga novos empregos. Esta não é uma solução rápida, exigindo tempo, negociação, reforma e nenhuma garantia de emprego comparável.
Pepplitsch, que observou que Tyson não teve que pagar impostos municipais por causa de um acordo negociado há alguns anos, disse que “Tyson está em dívida com esta comunidade. Acho que eles têm a responsabilidade de ajudar a mitigar parte do impacto aqui”.
Questionada pela AP sobre os planos para o local, a Tyson disse em comunicado que está “atualmente avaliando como podemos reutilizar a instalação em nossa própria rede de fabricação”. Não forneceu detalhes nem disse se planeja oferecer apoio à comunidade durante o fechamento das fábricas.
