Uma das séries de rivalidade mais famosas do futebol universitário está chegando ao fim.
Apesar de meses de negociações, os dirigentes da USC e da Notre Dame não conseguiram chegar a um acordo para jogar o que seria o 97º jogo da série no próximo ano e agora estão explorando adversários alternativos para 2026, disseram várias fontes ao Yahoo Sports.
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Na verdade, os irlandeses estão finalizando um contrato de dois anos com a BYU para jogar contra os Cougars em 2026-27. O jogo do próximo ano será em outubro em Provo, Utah, antes de uma revanche na próxima temporada em South Bend, Indiana.
Encerrar temporariamente a série USC-Notre Dame foi uma jogada assustadora e algo que só aconteceu uma vez em quase 80 anos. O jogo do próximo ano será o 79º encontro consecutivo, sem incluir a temporada de 2020 que foi afetada pelo COVID. A série começou em 1926 e só foi interrompida por três anos durante a Segunda Guerra Mundial, antes da pandemia chegar.
Cheios de jogadores talentosos, treinadores coloridos e tradições ricas, os irlandeses e os troianos possuem um pedigree diferente de qualquer outro na história do esporte, já que se combinaram para ganhar 24 campeonatos nacionais, 15 troféus Heisman e produziram mais de 1.000 convocados para a NFL – considerado o maior total combinado de qualquer série de rivalidade no futebol universitário.
No entanto, complicações de agendamento e implicações nos playoffs do futebol universitário estiveram na raiz do fim da série, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações.
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A última rodada de discussões com os administradores de cada escola foi interrompida há duas semanas – uma reviravolta impressionante. Na verdade, os dois programas estão prestes a encerrar uma extensão de dois anos de seu acordo no final de novembro, com a USC concordando em sediar Notre Dame na próxima temporada na data tradicional após o Dia de Ação de Graças e os irlandeses em 2027.
No entanto, os dirigentes da USC determinaram que a data do jogo não era a ideal, considerando as decisões anteriores do comitê de seleção do CFP sobre punir as escolas por derrotas, especialmente no final da temporada.
As últimas discussões entre a diretora atlética dos Trojans, Jen Cohen, e o diretor atlético do ND, Pete Bevacqua, giraram em torno de um possível jogo no próximo ano, na Semana Zero, embora isso nunca tenha se concretizado. Os dois administradores concordaram em trabalhar para reiniciar a série já em 2030, disseram pessoas com conhecimento de suas conversas ao Yahoo Sports.
Enquanto isso, espera-se que os irlandeses fechem sua nova série com a BYU, membro do Big 12 – um desenvolvimento interessante considerando o que aconteceu no início deste mês. Notre Dame optou por não participar de um bowl game depois de perder o College Football Playoff. Os irlandeses teriam jogado contra a BYU no Pop-Tarts Bowl.
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A decisão da equipe de cancelar, bem como os comentários críticos de Bevacqua sobre a seleção do CFP, desencadearam uma reação negativa de alguns administradores de esportes universitários, principalmente o comissário dos 12 grandes, Brett Yormark, que criticou publicamente os comentários de Bevacqua há duas semanas.
A programação e a posição de Notre Dame no CFP são objeto de consternação constante entre os atletas universitários, já que a escola continua sendo um dos dois únicos programas independentes da FBS (UConn é o outro) e tem um caminho garantido para o CFP nos próximos anos se terminarem entre os 12 primeiros no ranking. Os irlandeses jogam cinco jogos do ACC por temporada nesse acordo da liga, com jogos tradicionais anuais contra Stanford (ACC) e Marinha, além de geralmente jogarem no USC junto com um ou dois outros programas do Big Ten.
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Os irlandeses não necessariamente evitam grandes lutas.
Como parte do programa Shamrock Series, Notre Dame começa a próxima temporada com Wisconsin no Lambeau Field e joga contra Purdue e Michigan State. Os irlandeses fecharam recentemente um acordo de programação anual de 10 anos com Clemson, garantindo que os dois programas se reunirão na próxima década – com ou sem o acordo ACC – e eles jogaram no Texas A&M em cada uma das duas últimas temporadas.
