Talvez o aspecto mais subestimado da pós-temporada de quatro jogos dos Eagles rumo ao segundo título do Super Bowl na temporada passada tenha sido o que aconteceu e o que não aconteceu na semana 18 da temporada regular.
Diante da chance de alcançar o recorde de corrida de 40 anos de Saquon Barkley, detido por Eric Dickerson, os Eagles decidiram que o último domingo da temporada seria um dia ruim para a maioria dos titulares do time.
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Em retrospectiva, é claro, não há dúvida de que esta foi a decisão certa, mas em tempo real foi calorosamente debatida.
“Quando Saquon estava nessa situação, eu queria que eles tirassem a pressão dele apenas dizendo que iriam fazer isso”, disse Terrell Davis, o ex-running back do Denver Broncos que possuía os recordes combinados de temporada regular e playoffs antes de Barkley quebrá-lo no Super Bowl do ano passado. “Quem pode dizer que ele não pode fazer as duas coisas? E por que começamos a pensar em lesões quando alguém tem a chance de fazer algo que ninguém fez antes? Mas ele joga em equipe.”
Mais uma vez, a decisão de sentar ou jogar com seus titulares preparará o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, nas últimas semanas da temporada.
“Veremos o que faremos à medida que avançamos”, disse Sirianni no sábado à noite, depois que os Eagles conquistaram seu segundo título consecutivo da NFC East com uma vitória por 28-19 sobre o Washington Commanders. “Estamos analisando tudo. Faremos o que for melhor para o time de futebol à medida que avançamos. Mas acho que é importante continuarmos a melhorar esse desempenho.”
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A decisão deste ano sobre jogar com os titulares não receberá tanta atenção como no ano passado porque não há registros individuais envolvidos. Em muitos aspectos, porém, a decisão que Sirianni enfrentará será mais difícil nesta temporada.
No momento, os Eagles são o terceiro colocado na NFC, mas ainda podem estar tão baixo quanto o número 4 ou tão alto quanto o número 1. Dito isso, os três cabeças-de-chave são o local de pouso mais provável, o que lhes garantiria um jogo em casa na rodada Wild Card dos playoffs e nada mais.
A única maneira de os Eagles saírem dos quatro cabeças-de-chave é perder os dois últimos jogos e Carolina, que conquistou o primeiro lugar na NFC South no domingo ao vencer o Tampa Bay, vencer em casa contra o Seattle e fora de casa contra os Buccaneers.
A subida dos Eagles para a segunda posição é muito realista devido à dificuldade do calendário restante dos Bears. Os Eagles (10-5) podem conquistar as duas cabeças-de-chave se vencerem em Buffalo e em casa contra os Commanders se os Bears (11-4) perderem em San Francisco e em casa contra o Detroit.
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Para ser cabeça-de-série, as Águias precisam que muita coisa aconteça. Além de vencer seus jogos, eles precisam que o Seattle perca em Carolina e San Francisco e que os Rams percam em Atlanta ou em casa contra o Arizona. É o último cenário que parece improvável.
A parte complicada aqui é descobrir o melhor cenário para os Eagles. É claro que a presença do seed nº 1 é o melhor cenário, mas qual é o valor do valor do seed nº 2 versus dar aos titulares uma semana de folga antes dos playoffs?
Antes da semana 17 da temporada passada, Lane Johnson, Landon Dickerson e Mekhi Becton tiveram dias de folga durante os treinos e isso significa que todos estão lidando com alguns problemas sobre os quais não sabemos muito.
Este ano, sabemos que Johnson está lidando com uma lesão no pé que o manteve fora dos últimos cinco jogos e que Jalen Carter tem problemas em ambos os ombros que o mantiveram fora dos últimos três jogos.
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Não é nenhum segredo que os Eagles também têm outros caras – Dickerson (panturrilha, joelho, costas, o que quiser), Cam Jurgens (costas, joelho), Barkley (ferrão), Zack Baun (mão) – que poderiam se beneficiar de uma semana de folga.
“Acho que sim”, disse o atacante Jordan Mailata quando questionado se uma semana de folga antes da pós-temporada ajudaria o time. “Essa é a natureza de ser um atacante ofensivo. Você carrega lesões. Pequenos. Ninguém está 100% indo para o final do ano e indo para os playoffs. Sim, acho que isso vai nos beneficiar com as lesões que carregamos na frente… mas eu não sou o treinador.”
Os titulares dos Eagles precisam estar em campo no domingo em Buffalo por motivos óbvios. A segunda colocação, onde disputam desde a temporada passada, ainda é real e não faria mal para eles derrotar um bom time rumo aos playoffs também. Os Eagles também não saberão o resultado do jogo Chicago-San Francisco quando entrarem em campo porque é um jogo de domingo à noite.
As vitórias contra Raiders e Commanders os colocaram de volta no caminho certo, mas ainda há dúvidas sobre um time que perdeu três partidas consecutivas para Cowboys, Bears e Chargers.
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Barkley estava mais do que pronto para buscar o recorde de corridas há um ano, mas ele entende que a semana de folga antes dos playoffs significa muito para os caras que criam buracos para ele no ataque.
Com a classificação ainda em jogo, ele está pronto para jogar em Buffalo e contra os Commanders.
“Vou deixar o que acontecer naturalmente”, disse Barkley. “Sei que ainda temos uma chance de conseguir esse (semente). Em matemática ainda não terminamos, mas, novamente, estou preocupado com o que é melhor para o time. Qualquer que seja o técnico que considere a melhor decisão para nós, estou feliz com isso.
“Mas agora estou focado em ir para Buffalo em um ambiente difícil contra um time incrível que está jogando em alto nível com um (ex) MVP (Josh Allen). O melhor dos melhores, veja o que eles têm. Isso é o que você quer.”
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