Alguém mais notou que o desemprego aumentou, especialmente entre os nativos, enquanto o governo federal detém e deporta um número recorde de imigrantes, a maioria dos quais não tem antecedentes criminais? Entretanto, a indústria transformadora americana está a fraquejar, os custos de construção estão a aumentar e os prémios de cuidados de saúde disparam.
Neste momento, a maioria dos americanos compreende que os imigrantes não estão a tomar os seus empregos. Assim, a administração Trump enfrenta exigências de que os imigrantes provoquem um aumento na criminalidade violenta, aumentem os custos dos cuidados de saúde, aumentem a dívida federal e aumentem as rendas. Estas afirmações são, em alguns lugares, absurdas, falsas, retrógradas e parcialmente verdadeiras.
Felizmente, quase 80% dos americanos pensam que a imigração ainda é boa para o país, mesmo que o presidente não o faça. Na verdade, o apoio à imigração recuperou entre os republicanos e independentes depois de ter diminuído durante a segunda metade da administração Biden, quando centenas de milhões de imigrantes foram autorizados a passar por um caótico processo de asilo.
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Mesmo tendo uma visão favorável dos imigrantes, muitos americanos ainda se perguntam se é hora de parar a imigração. Afinal de contas, cerca de 15% da população do país nasceu no estrangeiro, tal como aconteceu no auge da imigração europeia há um século atrás.
O Centro-Oeste viu um crescimento significativo de imigrantes
É claro que foi uma época de crescimento económico e progresso significativos para o país, especialmente aqui no Centro-Oeste. As cidades do Centro-Oeste cresceram rapidamente, a produtividade aumentou e a região emergiu como o coração da América, projectando tanto o poder industrial como a confiança cultural.
Curiosamente, a ascensão do Centro-Oeste como centro cultural e artístico da América coincidiu com uma onda de imigração para a região que excedeu em muito os níveis actuais. Quando Wisconsin se tornou um estado em 1848, os imigrantes representavam mais de 35% da população do estado.
Esse número começou a diminuir gradualmente à medida que as taxas de fertilidade da época significavam que muitos dos filhos dos primeiros colonizadores constituíam uma grande parte da população, mesmo com a chegada de uma nova e maior geração de imigrantes. No final da década de 1890, 87% dos residentes de Milwaukee eram imigrantes ou filhos de imigrantes. Só na década de 1920, quando o país fechava as portas a novos imigrantes, é que o nível de habitantes nascidos no estrangeiro no Wisconsin caiu para menos de 15% da população do estado.
Actualmente, apesar do recente aumento de requerentes de asilo, pouco mais de cinco por cento dos residentes do Wisconsin nasceram no estrangeiro. Os imigrantes representam cerca de sete por cento da força de trabalho do estado. Enquanto isso, o Centro-Oeste se tornou a região com menos estrangeiros no país, e isso é um problema.
Liquidação demográfica de inverno na força de trabalho de Wisconsin
Sem imigrantes, a força de trabalho da região diminuiria, as escolas fechariam e os orçamentos secariam. O inverno demográfico está começando.
Como qualquer administrador universitário sabe, estamos à beira de um precipício demográfico de declínio dos diplomados do ensino secundário. Há dezoito anos, a Grande Depressão contribuiu para o declínio das taxas de imigração e de fertilidade. As taxas de fertilidade nunca recuperaram e permanecem abaixo do nível necessário para sustentar a população. Enquanto isso, os jovens baby boomers estão se aposentando.
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Demorou mais de três anos para a força de trabalho do Centro-Oeste se recuperar após a pandemia, mais tempo do que qualquer outra região do país. Em última análise, isto deveu-se a uma onda de imigração que atravessou a fronteira sul e se espalhou por toda a região.
Agora, confrontada com a eliminação progressiva da imigração e com o declínio da imigração legal, a força de trabalho do Centro-Oeste está a começar a diminuir. De acordo com estimativas da força de trabalho, Wisconsin parece ter 51 mil trabalhadores a menos do que há um ano!
É difícil imaginar um renascimento da indústria transformadora na região, muito menos custos de saúde e de construção, com menos trabalhadores, quando essas indústrias enfrentaram anos de escassez de mão-de-obra.
Quando a poeira baixar sobre a repressão à imigração de Trump, depois de dezenas de milhares de famílias terem sido separadas desnecessariamente, poderemos voltar ao trabalho de elaborar uma política de imigração justa. Um país que leve a sério a imigração ilegal e a segurança das fronteiras e reconheça que a força e a prosperidade da nação dependem do trabalho árduo e do espírito empreendedor de uma força de trabalho diversificada.
Jonathan Burkham é professor associado de geografia humana na Universidade de Wisconsin-Whitewater. Seu próximo livro, “Migrant Midwest: The Case for Immigration and Economic Growth in the American Heartland” (Bloomsbury Publishing), traça o crescimento populacional do Centro-Oeste e o declínio projetado para destacar a necessidade de aumento da imigração internacional para a região.
Este artigo foi publicado originalmente no Milwaukee Journal Sentinel: Precisamos de uma política de imigração justa para evitar o envelhecimento da força de trabalho | opinião
