Koch, que dirige a empresa que produz Samuel Adams, testa cada lote antes de embalá-lo. Ele quase sempre tem uma cerveja na mão.
Recentemente ele conheceu seu homólogo. Este ano, sua empresa desenvolveu uma nova versão da marca superforte Utopias, a mais forte até agora: 30% de álcool por volume, o que é ilegal em 15 estados. O Sam Adams tradicional está em torno de 5% -6%.
“Está no mesmo nível do conhaque”, disse Koch, chefe da Boston Beer. “Se você beber o suficiente, isso pode atingir você. Também atinge você de uma forma muito sensível.”
Sam Adams e outros cervejeiros gastam uma pequena fração de seu tempo e recursos fabricando gás de alta octanagem que pode intoxicar um cavalo. Além de Utopias, outras ofertas incluem Dogfish Head Triple Decadence World Wide Stout, com 15% de álcool por volume, e Sede Vacante, fabricada por The Lost Abbey.
Alguns têm lançamentos limitados, enquanto outros podem ser encontrados o ano todo. Cervejas fortes não pagam as contas. As cervejas com mais de 10% de álcool representam menos de 1% do mercado dos EUA, disse Bart Watson, diretor executivo da Brewers Association. Mas esse não é o ponto.
“Parte disso é sobre inovação e parte é apenas para mostrar que eles podem”, disse Watson.
Os métodos de preparação variam de acordo com o cervejeiro. Mas uma coisa é certa: você não deve tentar fazer isso em casa.
Utopias é de cor marrom escuro e tem sabores de porto, conhaque, uísque e rum. Parte desse sabor vem da forma como é amadurecido – em barris e cubas que anteriormente abrigavam destilados e vinhos. A cerveja é tão forte que recentemente foi saboreada na lateral de um copo de papel isolado. Cheira menos a cerveja do que ao chão do bar.
Rob Todd se deparou com sua própria aventura movida a cerveja. Todd é o fundador da cerveja Allagash. Ele havia comprado dois barris Jim Beam vazios que pretendia usar para envelhecer a cerveja escura. Mas quando a cervejaria ficou sem garrafas, ele tentou colocar o restante da cerveja em barris para não ser desperdiçada.
Depois de alguns dias, ele entrou e viu que as cabeças dos barris estavam deixadas para trás e a cerveja vazava. Ele tentou consertar, saiu espuma de um barril.
“Eu simplesmente me ajoelhei e comecei a beber a espuma e isso mudou a cerveja”, disse Todd. “Tinha sabores de coco e baunilha.” Também foi forte.
Curieux é uma cerveja para ocasiões diferentes da cerveja tradicional, disse Todd. “Gosto de sentar perto do fogo e ler o jornal. Coma com Cheesecake.”
A Boston Brewers fabrica Utopia a cada dois anos – muitas vezes aumentando o teor alcoólico a cada lançamento. A empresa sugere um preço de varejo de cerca de US$ 240 por garrafa.
Mariah Calagione, assim como outros funcionários da Boston Beer, foi convidada este ano para ser voluntária na linha de engarrafamento Utopias em Delaware, onde cada recipiente era enchido manualmente.
Calagione, cofundador da Dogfish Head Brewery em Delaware, disse que nunca quis estar no meio da fila.
“Às vezes uma garrafa quebra, o que geralmente é normal, exceto nesta linha. Quando o álcool 30% é espalhado por todo lado dá para sentir o cheiro”, disse Calagione, acrescentando que até o cheiro do perfume deixa as pessoas tristes. “Você podia sentir o cheiro, mesmo atrás da linha.”
O teste de sabor é altamente coreografado e vem com protocolos rígidos.
Após a degustação, os participantes se empanturram de sanduíches ou pizza, disse Eric Hernandez, gerente sênior de operações de cervejarias caseiras.
“Tentamos fazer nossa degustação às 11h porque há uma ciência de que você precisa almoçar – suas papilas gustativas precisam estar prontas para comer”, disse Hernandez. A empresa proíbe bebedores em picapes e limita a quantidade que cada pessoa pode levar sem mandar um Uber para casa.
No entanto, a cerveja forte tem um número pequeno, mas forte de seguidores. Garrafas de Utopias são vendidas online por mais de US$ 1.000. Sua popularidade e raridade fazem deles os cervejeiros mais procurados.
Steven Venneman, 55 anos, produtor de notícias de televisão em Eugene, Oregon, gosta de cerveja forte. Ele mal podia esperar para experimentar o Utopia. Um problema: é ilegal no Oregon.
“É frustrante”, disse Venneman, acrescentando que tentou procurar pessoas online para enviar alguns de estados onde isso é legal. “Há muita complexidade em uma cerveja forte e em ser capaz de extrair o álcool e não torná-la tão forte quanto uma bebida destilada. Eu queria ver como eles conseguiam.”
Venneman disse que está considerando uma viagem para Seattle. A questão é: alguém vai segurar a cerveja para ele?
“Eu estava realmente preocupado em dirigir sete horas e voltar para casa com Coca Zero”, disse ele.
Escreva para Laura Cooper em laura.cooper@wsj.com
