KYIV, Ucrânia (AP) – Com o solo gelado estalando sob seus pés, membros de uma equipe de elite ucraniana de caça a drones se preparam para uma longa noite.
A antena e os sensores são presos a um suporte de luz. Monitores e controles são retirados do case rígido e uma nova arma revolucionária está preparada para ser implantada.
O Sting, em forma de garrafa térmica voadora, é um dos novos interceptadores indígenas da Ucrânia.
O comandante da unidade disse que os interceptores poderiam combater eficazmente os drones suicidas da Rússia, em rápida evolução, que agora voam mais rápido e em altitudes mais elevadas.
“Cada alvo destruído é algo que não atingiu as nossas casas, as nossas famílias, as nossas centrais eléctricas”, disse o oficial, conhecido apenas pelo indicativo de chamada “Loi”, de acordo com o protocolo militar ucraniano. “O inimigo nunca dorme, e nós também não.”
Os ataques nocturnos às cidades ucranianas e às infra-estruturas energéticas forçaram Kiev a reescrever o conjunto de regras de defesa aérea e a desenvolver drones assassinos que custam apenas 1.000 dólares.
Os interceptores passaram de protótipo à produção em massa em apenas alguns meses em 2025 e representam a mais recente evolução na guerra moderna.
A defesa eficaz na Ucrânia depende da produção em massa, da adaptação rápida e de sistemas de baixo custo incorporados nas defesas existentes, em vez de algumas armas caras e de substituição lenta.
Modelos como o Sting – desenvolvido pela startup Wild Hornets, administrada por voluntários – e o recém-demonstrado Bullet podem acelerar antes de colidir com drones inimigos. Eles são vistos pelos pilotos observando monitores ou usando óculos de visão em primeira pessoa.
A economia é muito importante. Os drones que eles destroem custam entre US$ 10 mil e US$ 300 mil, disse Andrey Lavrenovich, membro do conselho estratégico da General Cherry, uma startup de rápido crescimento que desenvolve balas.
“Estamos incorrendo em sérias perdas econômicas”, disse ele.
A Rússia favorece o drone suicida Shahed, de concepção iraniana, e desenvolveu múltiplas variantes da nave de asas triangulares equipadas com bloqueadores, câmaras e motores turbojacto, numa batalha contínua de inovação.
“Em alguns casos, eles estão um passo à frente. Em outros, inventamos uma solução inovadora e eles sofrem”, disse Lavrenovich.
O interceptor é uma adição valiosa ao arsenal anti-drone da Ucrânia – e da Europa –, disse Federico Borsari, analista de defesa do Centro de Análise de Política Europeia, com sede em Washington.
“Os drones interceptadores baratos tornaram-se tão importantes, e tão rapidamente, que podemos considerá-los a pedra angular dos modernos sistemas aéreos não tripulados”, disse ele. “Eles reorganizam a equação de custo e escala da defesa aérea.”
A sua mobilidade e baixo custo permitem-lhes proteger mais alvos, mas Borsari acrescentou: “Seria um erro vê-los como uma solução mágica”.
Ele disse que seu sucesso depende de sensores, comando e controle rápidos, bem como de operadores qualificados. Eles podem ser usados em um menu de opções que começa com mísseis multimilionários e termina com redes e armas antiaéreas.
Os planeadores de defesa na Ucrânia e na NATO esperam que ambos os lados do conflito continuem a aumentar a produção de drones até 2026, acrescentando urgência aos planos europeus de construir um sistema de defesa aérea em camadas conhecido como “muro de drones”.
A rede ao longo das fronteiras orientais da Europa, a ser lançada dentro de dois anos, foi concebida para detectar, rastrear e interceptar drones, com interceptores de estilo ucraniano desempenhando potencialmente um papel central na destruição da ameaça.
Os fabricantes ucranianos de drones deverão expandir a coprodução com empresas norte-americanas e europeias no próximo ano. Combinando designs testados em combate e dados valiosos com a escala e o financiamento ocidentais, a colaboração aumentará a produção e integrará a Ucrânia nas cadeias de abastecimento dos membros da OTAN.
Outra tendência inevitável, argumenta Lavrenovich, é o aumento da automação.
“Não precisamos de grupos móveis para irem para a linha da frente, onde se tornam alvos”, disse ele.
“Os drones devem ser robôs totalmente autônomos com inteligência artificial para ajudar nossos soldados a sobreviver – por mais assustador que isso possa parecer.”
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Yurchuk e Efrem Lukatsky contribuíram para este relatório.
