O Washington State melhorou para 5-8 com sua segunda vitória consecutiva, derrotando o Mercer Bears por 84-78. Mercer, da Conferência Sul, viaja para Pullman com 7–4 procurando uma derrapagem de dois jogos.
KenPom projeta uma vitória de 79-75 para os Cougars, e a linha de apostas fica em WSU -7,5.
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O jogo começou instável, com os Cougs cedendo um três aberto para Mercer, e ND Oakafor cometeu uma falta técnica precoce.
As equipes trocaram baldes cedo, com os Cougs saindo bem e marcando 13 pontos nos primeiros quatro minutos. No entanto, o ataque logo estagnou, à medida que problemas de rotatividade atormentavam novamente o estado de Washington. Os Cougs conseguiram apenas dois pontos nos seis minutos seguintes.
As lutas defensivas reapareceram para a WSU, permitindo a Mercer marcar 25 pontos nos primeiros dez minutos. Ace Glass ajudou a manter os Cougars à tona, acertando 5 de 8 no chão.
A intensidade defensiva aumentou para o estado de Washington, mas os Bears acertaram o bônus faltando cinco minutos para o fim do intervalo, graças a algumas faltas fora da bola.
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Houve muito pouca separação entre as equipes no primeiro tempo. Glass marcou 14 pontos antes do intervalo, e os Cougs acertaram impressionantes 59% em campo. Apesar dessa eficiência, a WSU liderou por apenas dois, 41–39. As oito viradas permitiram que Mercer tentasse oito arremessos a mais do que o estado de Washington.
Os Cougs abriram o segundo tempo com força, com destaque para um três profundo de Glass que aumentou a vantagem para cinco. Mercer respondeu imediatamente e empatou o jogo.
Adria Rodriguez teve um forte desempenho defensivo, registrando uma roubada de bola e um ponto e marcando presença durante todo o jogo. Adria parece estar jogando com mais confiança do que na temporada anterior, com 7 pontos também.
Então os Cougars finalmente explodiram. WSU acertou oito field goals consecutivos, incluindo três triplos de Ri Vavers, que aumentou a vantagem para 14.
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O estado de Washington teve oportunidades de anular o jogo, mas não conseguiu capitalizar, perdendo muitas oportunidades fáceis nas viradas. ND Oakafor também acertou dois lances livres após a enterrada perdida. A liderança nunca passou de quatorze.
O técnico David Riley finalmente foi para uma escalação onde Thrastarson era a principal ameaça de pontuação, e o ataque esfriou.
Os Cougs desaceleraram perto da linha de chegada enquanto Baraka Okojie, da Mercer, continuava a derrubar saltadores de médio alcance. Os Bears prolongaram o jogo com faltas e chutes rápidos, mas não conseguiram reduzir a desvantagem para menos de cinco pontos.
Glass terminou com 24 pontos em 8 de 14 arremessos. Foi um esforço ofensivo equilibrado para os Cougars, com outros quatro jogadores marcando dois dígitos. Eemeli Yalaho teve um forte desempenho com 14 pontos e oito rebotes, enquanto Rihards Vavers saiu do banco para acertar quatro cestas de três pontos. WSU acertou 54% do chão e acertou 11 de suas 23 tentativas de três pontos.
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Foi o resultado de uma vitória confortável para os Cougars, que entraram no jogo na 154ª posição no KenPom entre um grupo de times com recorde de vitórias. Porém, o final deixou muito a desejar, já que a WSU efetivamente pisou no freio. Os Cougs poderiam ter vencido por 20 ou mais, mas escaparam com uma vitória de seis pontos.
O Estado de Washington tem jogado melhor desde que retornou do Maui Invitational, mantendo os adversários com menos de 80 pontos em seis jogos consecutivos, depois de permitir mais de 80 em cinco de suas primeiras seis partidas. Com 5-8, os Cougs perderam quatro jogos de swing para Idaho, Arizona State, Bradley e USC.
A USC está atualmente em 39º lugar em KenPom, o estado do Arizona em 64º e Bradley em 119º, mostrando que o estado de Washington tem competido bem contra adversários sólidos recentemente.
Esperançosamente, David Riley pode aproveitar essa seqüência de duas vitórias consecutivas à medida que o jogo da conferência se aproxima. Os Cougs farão uma pequena tacada no Noroeste do Pacífico, enfrentando o Portland Pilots em Portland em 28 de dezembro, antes de viajar para Seattle para enfrentar os Redhawks em 30 de dezembro. Seattle U recentemente derrotou Washington e ficou em 10-2, criando um confronto divertido para os fãs de Coug na Climate Pledge Arena.
O próximo concurso do Estado de Washington, na Universidade de Portland, irá ao ar na ESPN+ às 14h do dia 28 de dezembro.
