Um engenheiro alemão se tornou no sábado a primeira cadeira de rodas a voar para o espaço em um voo da Blue Origin.
A empresa espacial, de propriedade do multibilionário americano Jeff Bezos, lançou a missão suborbital New Shepard às 8h15 (14h15 GMT) de suas instalações no Texas.
Michaela Benthaus, engenheira aeroespacial e mecatrônica da Agência Espacial Europeia, estava entre os passageiros que cruzaram a linha Kármán, a fronteira espacial reconhecida internacionalmente, cerca de 10 minutos após o início do voo.
Benthaus machucou a coluna após um acidente de mountain bike e agora usa cadeira de rodas.
“Depois do acidente, realmente percebi o quão inacessível nosso mundo ainda é para pessoas com deficiência”, disse ele em vídeo divulgado pela empresa.
“Se quisermos ser uma sociedade inclusiva, temos de ser inclusivos em todas as partes, não apenas nas partes que gostamos de ser”, acrescentou Benthaus.
O pequeno foguete totalmente automático decolou verticalmente, e a cápsula que transportava os turistas se separou após a decolagem, descendo suavemente para o deserto do Texas e desacelerando com paraquedas.
Foi o 16º voo tripulado da Blue Origin, que durante anos ofereceu voos de ônibus espaciais – cujo custo não foi divulgado – usando seu foguete New Shepard.
“Parabéns, Michi! Você acabou de inspirar milhões a olhar para cima e imaginar o que é possível”, disse o novo chefe da NASA, Jared Isaacman, no X.
Dezenas de pessoas viajaram ao espaço com a Blue Origin, incluindo a cantora pop Katy Perry e William Shatner, que interpretou o Capitão Kirk em Star Trek.
Esses visitantes de alto nível têm como objetivo manter o interesse público nos voos espaciais, à medida que as empresas espaciais privadas lutam pelo domínio.
A Virgin Galactic oferece uma experiência de voo suborbital semelhante.
Mas a Blue Origin também tem ambições de competir com a SpaceX de Elon Musk no mercado de voos espaciais.
Este ano, a empresa de Bezos completou com sucesso dois voos não tripulados usando o enorme foguete New Glenn, que é significativamente mais poderoso que o New Shepard.
