O técnico da África do Sul, Shukri Conrad, disse que ficaria “surpreso” se Hardik Pandya não ganhasse o prêmio de Jogador da Série por seu desempenho contra o Proteas, e foi exatamente isso que aconteceu. O Spinner Varun Chakaravarthy recebeu o prêmio; no entanto, não se pode negar que foi Pandya quem fez a diferença entre as duas equipes. Em sua seqüência de recuperação, o versátil marcou 142 corridas em quatro partidas e também retornou com três postigos.
O quinto e último T20I no Estádio Narendra Modi trouxe o melhor de Hardik ao acertar 63 corridas em apenas 25 bolas com a ajuda de cinco limites e cinco seis, rebatendo em um ritmo alucinante de 252. Ele também acertou o postigo crucial de Dewald Brevis com a bola quando ele ameaçou tirar o jogo do adversário.
Portanto, não é surpresa que o próprio Conrad considere Pandya a maior diferença entre as duas equipes, dizendo que ele é mais influente até mesmo do que Jasprit Bumrah.
“Para ser brutalmente honesto, por não tirar nada de Bumrah, acho que Hardik foi a diferença entre esses dois times. Acho que a batida dele hoje foi a diferença entre ganharmos e perdermos. Acho que ele deu uma batida no primeiro, onde ele simplesmente entrou e estávamos em apuros”, disse Conrad aos repórteres na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Olha, acho que há uma razão pela qual ele é um dos melhores do mundo neste formato. Então, sim, suas atuações foram lá em cima. Não sei quem é o homem da série, mas ficarei muito surpreso se não for ele. Então acho que ele tem sido a diferença entre os dois lados”, acrescentou.
Pandya MVP
A série contra a África do Sul provou mais uma vez porque Hardik é considerado o jogador mais útil da Índia nos formatos de bola branca. No início da série, ele se tornou o terceiro jogador indiano, depois de Arshdeep Singh e Jasprit Bumrah, a completar 100 postigos em T20Is.
Ele também é o primeiro jogador versátil de boliche rápido a completar a dobradinha de 100 postigos e 2.000 corridas em T20Is. No geral, ele é o quinto jogador versátil, depois de Shakib Al Hasan, Virandeep Singh, Mohammad Nabi e Sikandar Raza, a fazê-lo.
Hardik já havia se machucado durante a partida da Copa da Ásia contra o Sri Lanka, o que o levou a perder primeiro a final e depois a série de bola branca contra a Austrália, bem como o ODI contra o Proteas.
Ele então jogou duas partidas pelo Baroda no Troféu Syed Mushtaq Ali antes de retornar ao time indiano T20I.
