COPPER MOUNTAIN, Colorado (AP) – Chloe Kim ficou de fora devido a uma lesão. Shaun White está aposentado há quatro anos. Sem eles, o mundo teve uma ideia de como será o snowboard halfpipe antes das Olimpíadas de Inverno: agora é um esporte dominado pelos japoneses, com outras estrelas asiáticas na mistura.
O japonês Ryusei Yamada e o coreano Gaon Choi venceram as provas da Copa do Mundo masculina e feminina na sexta-feira em Copper Mountain, em um dia agitado que contou com apenas um americano em cada pódio: Bea Kim, de 18 anos, que terminou em terceiro na competição feminina, à frente da japonesa Sena Tomita.
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A americana Chloe Kim competiu nas eliminatórias na quarta-feira, mas sofreu uma lesão não revelada antes da final e ficou de fora. A US Ski and Snowboard não forneceu detalhes sobre a lesão. Este é o único evento pré-olímpico para o qual Kim se inscreveu, e ainda não se sabe como a falta desta final pode afetar sua próxima programação.
O duas vezes medalhista de ouro olímpico é o único corredor de halfpipe dos EUA a se classificar para o Milan Cortina, enquanto a seleção americana busca um parceiro para ser a atração principal do esporte agora que White, o tricampeão olímpico, se aposentou.
Sem Kim na escalação, o torneio feminino foi disputado, já que se esperava que fosse uma boa disputa pelo segundo lugar na Itália, em fevereiro próximo.
A vitória de Choi veio uma semana depois de sua vitória no Secret Garden na China. Ela foi uma das poucas a tentar um salto de 1.080 graus e a única a aterrissá-lo como parte de uma corrida limpa de 16 viagens feitas por oito mulheres saudáveis na competição pelo halfpipe.
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Na verdade, ninguém está tentando fazer o que Kim fez há quatro anos na China para ganhar seu ouro – girar de quatro maneiras ao pular no halfpipe. Ele explodiu a fazenda então. A maioria neste esporte, onde ninguém mostra todas as suas cartas no início da temporada olímpica, está convencida de que provavelmente melhorou desde então.
“Não cabe a mim dizer isso, é a história dela para contar”, disse Bea Kim, uma amiga de Chloe que concordou que seu terceiro lugar não foi bom o suficiente para subir ao pódio olímpico.
Os japoneses também não estavam no seu melhor.
Yuto Totsuka, que terminou em segundo na semana passada na China como parte da raspagem japonesa, tentou lançar uma rolha tripla em sua corrida final para ficar em primeiro lugar, mas caiu.
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Isso deixou Yamada com a vitória e deu mais um sinal da crescente profundidade da seleção japonesa. Yamada terminou em quinto lugar na semana passada. Esta semana, a campeã olímpica Ayumu Hirano não está em Copper Mountain. Ruka Hirano, que terminou em segundo no início da temporada, atrás do australiano Scotty James, terminou em oitavo.
“Eles simplesmente nos pressionaram e isso continuou alimentando essa energia”, disse Chase Josey, duas vezes atleta olímpico pelos EUA e que terminou em 12º. “Eles lideram o grupo e isso nos motiva.”
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