Eles são minúsculos, acessíveis e, se o presidente Trump conseguir o que quer, em breve poderão chamar de lar os estacionamentos americanos.
Num post do Truth Social que fez o mundo automobilístico ficar surpreso, Trump disse que aprovou “carros minúsculos” para serem construídos nos EUA, elogiando os veículos como “baratos, seguros, eficientes em termos de combustível e simplesmente incríveis (1)”. Os veículos que chamam sua atenção são os kei cars do Japão, pequenos veículos que dominam as ruas das cidades e estradas rurais em toda a Ásia.
Os carros Ki são cerca de 30% mais curtos que um Toyota Camry e quase tão largos quanto um carro Smart (2). No entanto, modelos como o Honda N-BOX e o Nissan Rocks custam a partir de pouco mais de US$ 10.000 no Japão. Isso representa um forte contraste com os EUA, onde o comprador médio de um carro novo paga agora um recorde de US$ 50.080, de acordo com o Kelly Blue Book (3).
A diferença de preços é difícil de ignorar. No entanto, a questão é se os condutores americanos estão dispostos a ajustar as suas expectativas juntamente com os seus carros.
Em um país onde o tamanho do Texas é a norma, alguns ainda procuram carros Key. Nos últimos anos, os motoristas importaram de forma independente carros e caminhões Kay mais antigos.
Modelos com nomes como Daihatsu Midget e Suzuki Mighty Boy conquistaram seguidores, de acordo com Andrew Maxson, fundador do Capital Kei Car Club, que atende a área tri-estadual de DC, Maryland e Virgínia.
“Se eles começassem a vender carros ou caminhões Kay ou algo parecido nos EUA, se conseguissem manter o tamanho relativo, a eficiência relativa e a simplicidade relativa, acho que conseguiriam”, disse ele. O Wall Street Journal.
Esta preocupação básica enquadra-se num tema mais amplo ao qual Trump regressou durante anos: trazer a indústria transformadora de volta ao solo dos EUA. Durante o seu mandato como presidente, Trump definiu repetidamente a produção automóvel nacional como um problema laboral e uma prioridade de segurança nacional, pressionou os fabricantes de automóveis a expandirem a montagem nos EUA e criticou as empresas que transferiram a produção para o estrangeiro.
Numa conferência de imprensa em Maio, Trump reforçou esta posição, dizendo que os fabricantes de automóveis que operam nos EUA, incluindo a Tesla, devem produzir tanto os veículos como os seus componentes internamente (4). O governo também impôs uma tarifa de 25% sobre veículos e autopeças importados.
Várias montadoras já começaram a se reposicionar. A General Motors anunciou cerca de 4 mil milhões de dólares em investimentos destinados a transferir partes da produção de veículos do México para instalações nos EUA, indicando mudanças tarifárias e incentivos para a produção local (5).
Apesar da pressão política, os fabricantes de automóveis deram poucos indícios de que carros minúsculos estejam no horizonte. A Ford se recusou a comentar e a GM disse que não tinha atualizações de produtos para compartilhar, enfatizando que atualmente oferece seis veículos com preços abaixo de US$ 30 mil.
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Toyota e Nissan dizem que estariam abertas à introdução de veículos menores nos EUA se houver demanda do consumidor. Historicamente, esse tem sido o desafio. Os motoristas americanos gravitaram em torno de carros e caminhões maiores. Caminhões leves e SUVs representaram cerca de 84% das vendas de veículos novos em novembro, de acordo com a TD Economics (6).
Ao mesmo tempo, o custo de propriedade de um automóvel continua a aumentar. Uma vez contabilizados os pagamentos do empréstimo, seguro, gasolina e manutenção, os custos médios do carro agora ultrapassam US$ 1.000 por mês. Os compradores também estão a conceder empréstimos para automóveis durante quase seis anos, em média, um sinal de pressão crescente sobre a acessibilidade, mesmo quando a procura por veículos maiores permanece forte (7).
As montadoras já testaram essa teoria antes. Há pouco mais de uma década, a marca Scion da Toyota lançou o pequeno iQ, o Smart da Daimler chamou a atenção com o seu Fortwo de dois lugares e a Fiat obteve sucesso precoce com o compacto 500. Embora tenham captado a atenção dos consumidores, nenhum conseguiu remodelar o mercado americano mais amplo.
Agora, os reguladores federais podem reabrir a porta. O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse à CNBC na semana passada que a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário está trabalhando para “limpar o terreno” para permitir que as empresas construam veículos de tamanho K, que atualmente não atendem aos padrões de acidentes dos EUA.
“Duffy está trabalhando para garantir que os americanos possam comprar o carro que atenda às necessidades de suas famílias, seja movido a gasolina ou elétrico”, disse o porta-voz.
Independentemente de os carros minúsculos chegarem ou não aos showrooms dos EUA, os motoristas que lutam com os custos dos automóveis não precisam esperar por mudanças nas políticas para economizar dinheiro.
Uma das vitórias mais rápidas é procurar um seguro automóvel. As taxas podem variar amplamente entre os provedores, e alternar entre seguradoras pode economizar centenas de dólares por ano em prêmios.
Os compradores também podem reduzir os custos mensais olhando para um veículo usado ou usado certificado, que normalmente vem com um preço de etiqueta mais baixo e depreciação mais lenta do que comprar um novo. Para os motoristas que já estão presos a financiamentos caros, o refinanciamento ou a consolidação de empréstimos para automóveis com juros altos podem ajudar a reduzir os pagamentos mensais, especialmente se a pontuação de crédito tiver melhorado desde que o empréstimo foi emitido.
E para famílias que não necessitam de um veículo grande, como motoristas urbanos ou famílias com vários carros, a redução do tamanho pode fazer uma diferença real. Se os “carros minúsculos” do estilo Key eventualmente passarem pelas regras de segurança dos EUA, eles poderão oferecer outra opção de custo mais baixo para motoristas frugais.
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Verdade Social (1); Wall Street Journal (2); Livro Azul Kelly (3); Reuters (4); Mestre (5); Banco TD (6); A árvore de perguntas (7).
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