A Câmara aprovou nova legislação destinada a agilizar o processo de aprovação de projectos de energia e infra-estruturas, que actualmente demoram cinco anos ou mais a serem concluídos. O projeto, conhecido como Lei SPEED, foi aprovado por 221 votos a 196 e agora segue para o Senado. A iniciativa surge num momento em que os legisladores respondem à crescente procura de electricidade e outras fontes de energia.
Um foco principal da Lei SPEED é a sua intenção de reformar a Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA), a lei ambiental básica que obriga as agências federais a avaliar os impactos ambientais dos projetos antes de aprová-los. Os legisladores de ambos os partidos argumentam que esta regulamentação de longa data tem sido dificultada por obstáculos burocráticos excessivos que causaram atrasos graves no desenvolvimento de projectos. Uma análise recente indicou que as análises ambientais poderiam atingir cerca de 600 páginas, demorando cerca de cinco anos a serem concluídas.
Ao abrigo da Lei SPEED, serão colocados novos limites legais às revisões ambientais, enquanto o quadro para ações isentas de revisão será alargado. O projeto de lei também prescreve prazos para revisões e restringiria a capacidade de indivíduos e grupos lançarem contestações legais.
O deputado Bruce Westerman, do Arkansas, patrocinador do projeto de lei, observou que o NEPA foi inicialmente concebido para facilitar o desenvolvimento responsável. No entanto, ele insiste que a lei evoluiu para um “obstáculo burocrático” que impede os tão necessários investimentos em infra-estruturas e tecnologia. “A Lei SPEED é um esforço bipartidário focado para restaurar o bom senso e a responsabilidade nas licenças federais”, disse Westerman durante o debate na Câmara.
Embora os democratas reconheçam os desafios que o atual processo de licenciamento representa, os críticos do projeto de lei, incluindo o deputado Jared Huffman, da Califórnia, argumentam que ele enfraquece o envolvimento público e a supervisão judicial. Huffman descreveu a abordagem de Bill às revisões ambientais como tratando-as como meros obstáculos, em vez de ferramentas vitais para evitar erros prejudiciais. Ele expressou preocupação de que a redução destas revisões poderia levar a mais riscos, aumento de litígios e mais danos às comunidades já sobrecarregadas.
Notavelmente, o projeto de lei também enfrentou críticas por uma alteração que teria barrado o desenvolvimento eólico offshore, refletindo as preocupações dos conservadores que se opõem a tais projetos. A American Clean Power Association, que representa os promotores eólicos, retirou o seu apoio ao projeto de lei à luz destas mudanças de última hora. As reformas são vistas como comprometendo o progresso bipartidário ao permitirem reformas.
Em resposta, o deputado Andy Harris, de Maryland, defendeu a emenda citando a necessidade de preservar a ação legal relacionada aos esforços da administração Trump contra a agenda de Biden sobre energia eólica offshore. A mudança foi considerada trivial no contexto de extensas negociações, e Westermann sugeriu que era fundamental para garantir que a reforma fosse concedida.
Os defensores da medida, incluindo grupos empresariais como a Câmara de Comércio dos EUA, saudaram a votação como um passo necessário para resolver os atrasos que prejudicaram o desenvolvimento económico e projectos de infra-estruturas críticas. Argumentam que a aceleração do processo de licenciamento é essencial para manter a competitividade, especialmente nos setores de tecnologia e energia.
Por outro lado, os defensores do ambiente manifestaram preocupação com os efeitos da regra de velocidade, alertando que esta poderia levar a projectos aprovados às pressas que prejudicam a saúde pública e o ambiente. Os críticos argumentam que, embora o reforço das infra-estruturas seja essencial face aos desafios climáticos, o projecto de lei não fornece as soluções necessárias.
Com a aprovação da Câmara, as atenções voltam-se agora para o Senado, onde está a ser considerado um pacote legislativo mais amplo que inclui reformas à Lei da Água Limpa para facilitar projectos de condutas e linhas de transmissão. Entretanto, alguns senadores democratas estão a trabalhar em medidas destinadas a tornar mais difícil para a administração Trump revogar licenças para projectos de energia limpa.
