As autoridades responsáveis pela água no Kentucky registaram aumentos alarmantes de um determinado produto químico na água potável local, de acordo com a NPR, e os seus esforços para resolver o problema revelaram um nível decepcionante de mimos corporativos.
O que está acontecendo?
Em dezembro passado, funcionários da Louisville Water Company identificaram um “aumento repentino” nos níveis de HFPO-DA na água potável.
Comumente chamado de “GenX”, o HFPO-DA é um dos vários fluoroquímicos sintéticos usados para fabricar polímeros e é classificado como um “produto químico permanente” ou PFAS.
Como o nome sugere, os PFAS são concebidos para serem sustentáveis – e são incrivelmente lentos a decompor-se no ambiente e no corpo humano.
A Louisville Water Company extrai água do rio Ohio e, quando os níveis aumentam, são 15 vezes mais altos do que no mês anterior. Os PFAS são medidos em partes por trilhão, o que Peter Goodman, diretor de qualidade da água da cidade, admitiu ser difícil de imaginar.
“Uma parte por trilhão é como um segundo em 32.800 anos. Pense nisso”, disse Goodman.
Por fim, Goodman e outras autoridades hídricas identificaram a fonte da contaminação: Chemours, uma fábrica a centenas de quilômetros de distância, na Virgínia Ocidental.
Como aponta a NPR, a Chemours foi autorizada a descarregar “alguns produtos químicos” no rio, mas a Agência de Proteção Ambiental reconheceu que a instalação “excedeu repetidamente os limites legais ao longo dos anos”.
Por que isso se trata?
O veículo conversou com Nick Hart, da Kentucky Waterways Alliance, que argumentou que o próprio conceito de poluição legal é falho.
“Uma licença regulatória ambiental é uma licença para poluir. Você está dando permissão a alguém para colocar algo na atmosfera, na água, no solo que de outra forma não estaria lá”, começou Hart.
“E então, quando falamos de seguro, pare de usar a palavra seguro, certo? Esse é o limite máximo permitido.”
Goodman disse à NPR que a água potável não é a única maneira pela qual o PFAS entra no corpo humano, citando embalagens, alimentos “pré-embalados” e outros itens comuns, pois existem outras maneiras pelas quais os produtos químicos podem entrar no corpo humano para sempre e durar mais.
O estudo encontrou contaminação por PFAS no sangue de 99% dos americanos, até mesmo de recém-nascidos, demonstrando o quão generalizada é esta contaminação.
A exposição a produtos químicos tem sido associada a vários resultados adversos graves para a saúde, incluindo danos no fígado, problemas de tiróide, complicações reprodutivas e cancro.
O que está sendo feito a respeito?
A NPR observa que o PFAS pode ser removido da água potável, mas o processo é caro.
Hart observou que, em vez de compensar o custo para os contribuintes, as empresas também poderiam abster-se de descarregar PFAS no abastecimento público de água.
“É tão fácil e muito mais barato removê-lo do que impedir que alguma coisa entre lá”, comentou.
As observações de Hart ecoam as de Judith Enck, ex-funcionária da EPA e fundadora da Beyond Plastics. Enck apareceu no Factual de Adam Conover! Podcast de 10 de dezembro para discutir plásticos e PFAS, onde finalmente abordou quem arca com esses custos.
“E somos você e eu que pagamos (pela filtragem da água), e não as pessoas que geram todos os resíduos”, disse Enck.
Localmente, a West Virginia Rivers Coalition processou a Chemors por supostas violações.
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