WASHINGTON (AP) – O vice-diretor do FBI, Dan Bongino, disse na quarta-feira que renunciará ao cargo no próximo mês, encerrando um mandato curto e turbulento em que entrou em conflito com o Departamento de Justiça sobre o tratamento dos arquivos de Jeffrey Epstein e foi forçado a aceitar a realidade de seu trabalho na aplicação da lei e um papel popular como anfitrião.
A saída seria uma das demissões de maior destaque da administração Trump, com demissões de agentes de carreira provocando um recrudescimento no FBI e o diretor Kash Patel enfrentando críticas contínuas por usar uma aeronave do governo para fins pessoais e postagens nas redes sociais sobre uma investigação ativa.
Bongino anunciou a sua saída, que era esperada, num post no X onde se disse grato pela “oportunidade de servir com um propósito”. Ele não disse exatamente quando partiria nem revelaria seus planos futuros em janeiro, mas o presidente Donald Trump, em resposta a uma pergunta no início do dia sobre o destino de Bongino, disse: “Dan fez um ótimo trabalho. Acho que ele quer voltar ao seu show”.
Bongino sempre foi uma escolha pouco convencional para o segundo cargo no FBI, um cargo que historicamente supervisiona as operações diárias da agência e geralmente é ocupado por um agente de carreira. Embora ele já tivesse trabalhado como policial da cidade de Nova York e agente do Serviço Secreto, nem ele nem Patel tinham qualquer experiência com o FBI antes de serem selecionados para seus cargos. Mas ambos vieram com promessas de reformar o FBI que insistem ter sido usado contra Trump.
Bongino foi nomeado por Trump em março, depois de anos como apresentador de podcast conservador, onde usou sua plataforma para criticar repetidamente a liderança do FBI e promover teorias de conspiração relacionadas ao caso de tráfico sexual de Epstein e à bomba descoberta em Washington em 6 de janeiro de 2021.
Uma vez no cargo, ele usou as redes sociais para se comunicar diretamente com os apoiadores de Trump, inquietos com a falta de ação da nova liderança do FBI para responder às suas preocupações. Ele garantiu-lhes que o FBI está dando atenção renovada a questões como o caso da bomba caseira sob sua supervisão, o vazamento de um projeto de parecer da Suprema Corte em 2022 e a descoberta de cocaína na Casa Branca durante a administração Biden.
No entanto, tem lutado para aplacar elementos da base de Trump que esperam que ele acelere as reformas que há muito afirma serem necessárias no FBI e as verdades que afirma que o governo federal está a esconder.
Por exemplo, no caso Epstein, ele contestou anteriormente a decisão do governo de que o rico financista suicidou-se numa prisão de Nova Iorque, pouco depois da sua prisão em 2019. Mas depois de chegar à agência, ele disse à Fox News em entrevista: “Eu vi o arquivo inteiro. Ele cometeu suicídio”.
Bongino especulou separadamente, ainda no ano passado, que as bombas caseiras plantadas na véspera dos distúrbios de 6 de janeiro no Capitólio foram um “trabalho interno”, um “elaborado encobrimento” para proteger a verdade. No início deste mês, o FBI prendeu um homem de 30 anos da Virgínia, sem qualquer ligação aparente com o governo federal, quando lhe foram apresentados comentários semelhantes, levantando algumas dúvidas de que os investigadores tivessem de facto prendido a pessoa certa.
“Já fui pago no passado, Sean, pela minha opinião, isso está claro”, disse Bongino em entrevista à Fox News com Sean Hannity. “E um dia voltarei a esse cargo, mas não com o salário que recebo agora. Sou pago para ser seu vice-diretor e investigamos com base em fatos.”
As questões sobre o futuro de Bongino persistem há meses, especialmente depois de uma tensa conversa na Casa Branca com a procuradora-geral Pam Bondi em julho passado, depois de o FBI e o Departamento de Justiça terem anunciado abruptamente que não iriam divulgar quaisquer registos adicionais da investigação de Epstein.
Após esse encontro, Bongino, normalmente ativo nas redes sociais, manteve silêncio em sua conta no FBI por vários dias. A ativista de extrema direita Laura Loomer, que é próxima de Trump, postou no X na época que lhe disseram que Bongino estava “pensando seriamente em renunciar” e que havia tirado o dia de folga para pensar em seu futuro.
Em agosto, a administração Trump tomou a decisão incomum de adicionar o ex-procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, como vice-diretor.
