CIDADE DE HO CHI MINH, Vietname – O Vietname retomou este ano os seus esforços de recuperação de terras no Mar da China Meridional, iniciando a construção de oito propriedades anteriormente intocadas nas Ilhas Spratly.
O arquipélago altamente contestado foi em grande parte escavado num afloramento rochoso de paredes baixas e parcialmente submerso de ilhas artificiais armadas pela China e pelo Vietname.
Analistas dizem que a construção da ilha de Hanói é uma resposta defensiva à militarização de Pequim dos seus postos avançados no Mar da China Meridional, incluindo as Ilhas Spratly., Desde 2013.
O Mar da China Meridional é uma via navegável rica em recursos e uma rota marítima movimentada, através da qual passam anualmente triliões de dólares em comércio. Seis países têm reivindicações sobrepostas sobre o mar, que abrange cerca de 1,4 milhões de milhas quadradas, mas Pequim tem a maior presença e reivindica a maior parte do território.
O Vietname inicia a construção nas suas ilhas em 2021. Com apenas 11 ilhas naquele ano, os agora 21 recifes ocupados pelos vietnamitas e as elevações de maré baixa dos Spratlys foram expandidos para incluir terras artificiais. A Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse num relatório de agosto que o Vietname construiu cerca de 70% de terrenos artificiais nas Spratlys até março.
“Isto praticamente confirma que o Vietname cumprirá – e possivelmente excederá – os critérios de construção de ilhas de Pequim”, afirmou o relatório.
A assessoria de imprensa estrangeira de Hanói não respondeu aos pedidos de comentários.
Alexander Vuving, professor do Centro Ásia-Pacífico para Estudos de Segurança em Honolulu, disse ao Defense News que o Mar da China Meridional é uma “questão existencial” para o Vietname – crucial para a economia, segurança e identidade nacional do país.
“O Vietname é atualmente um dos principais exportadores mundiais e 90% das exportações do comércio exterior do Vietname para o mundo passam pelo Mar da China Meridional”, disse Vu Ving.
“O Mar da China Meridional também é importante para a segurança do Vietname”, acrescentou. “Os franceses vieram para o Vietnã vindos do mar, e os americanos também vieram para o Vietnã vindos do mar… Agora você tem a ameaça chinesa.”
ilha armada
Imagens de satélite da AMTI tiradas este ano mostram que o Vietname está a transformar cinco das suas características reivindicadas, anteriormente apenas pequenas estruturas de casamatas de betão, em postos militares avançados.
Estes novos recifes fortificados – Allison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef e Petleys Reef – estão agora rodeados por paredes espessas em seis contentores e contêm depósitos segregados de armazenamento de munições. A militarização dos postos avançados vietnamitas incluiu portos, portos e uma pista de 8.000 pés no recife Barque Canada.
O diretor da AMTI, Gregory Poling, disse que Hanói está simbolicamente perto do nível de recuperação de terras de Pequim, mas o Vietnã continua imparável no mar.
“Nada disto significa que o Vietname seja realmente capaz de projectar poder da mesma forma que a China. Nem significa que o Vietname esteja a ser tão agressivo ou ambientalmente destrutivo como a China”, disse Poling.
“O Vietname, tanto quanto se sabe, não utilizou forças estacionadas nestas ilhas para agredir outros requerentes, enquanto a China o faz diariamente”, disse ele.
As operações da China no Mar da China Meridional incluem a milícia marítima e a guarda costeira que utilizam aríetes, enxames e poderosos canhões de água em navios estrangeiros e para patrulhar dentro das zonas económicas exclusivas de outros países.
As três maiores ilhas artificiais de Pequim nas Ilhas Spratly – Mischief Reef, Subi Reef e Fiery Cross Reef – abrigam sistemas de mísseis antinavio e antiaéreo, equipamentos de laser e interferência, túneis de armazenamento subterrâneo e jatos de combate.
Poling disse que Hanói provavelmente tentará igualar as capacidades de Pequim, destacando a sua guarda costeira e aeronaves para as ilhas e melhorando a sua recolha de inteligência.
A construção continua na ilha artificial do Vietnã. Uma reportagem do Straits Times descreveu o acionamento ininterrupto de guindastes gigantescos no South Reef. De acordo com relatos da mídia local, os soldados estacionados no Recife Sul estão sendo incentivados a criar galinhas e cultivar vegetais.
Nguyen Thi Phung, doutorando na Universidade de Nova Gales do Sul com foco nas forças armadas do Vietnã, disse que Hanói estava assumindo uma postura defensiva.
“O objetivo final é proteger melhor as ilhas sob jurisdição do Vietname e infligir algum tipo de dano máximo à China no pior cenário”, disse Phuong, da cidade de Ho Chi Minh.
“O Vietname não quer envolver-se num conflito deste tipo, mas temos de estar preparados”, disse ele.
Implicações geopolíticas
Hanói manteve um controle rígido sobre seu esforço de construção de ilhas – para provocar seu vizinho poderoso ou parecer estar se comportando de forma “mal” semelhante a Pequim, de acordo com Ray Powell, diretor da Iniciativa de Transparência Marítima Silite no Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford.
Powell, que servia como adido aéreo dos EUA no Vietname quando a China iniciou a construção da ilha em 2013, disse que a embaixada dos EUA em Hanói tentou desencorajar o Vietname de seguir o exemplo da China.
“Queríamos assumir a posição política de que qualquer mudança no status quo (do Mar da China Meridional) é ruim”, disse Powell. Ele disse acreditar que a posição dos EUA provavelmente mudou.
“Nós, os Estados Unidos, não fomos capazes de parar a loucura quando a China o fez e agora vamos dizer ao Vietname para não o fazer?” ele perguntou.
Washington pode até apoiar este esforço e considerar a recuperação de terras vietnamitas como “mais difícil para a China tomar as coisas à força em algum momento no futuro”.
A Embaixada dos EUA em Hanói não respondeu a um pedido de comentário.
Embora a Marinha do Vietname quisesse iniciar o seu esforço de construção de ilhas já em 2013, demorou até 2021 para reunir financiamento, consenso interno e tecnologia de dragagem, disse Phuong.
Desde então, a resposta de Pequim tem sido “discreta”, acrescentou.
Os vietnamitas às vezes “vêem navios chineses circulando pelos canteiros de obras, ou às vezes navios chineses bloqueiam o movimento de navios que transportam mercadorias para construção”, disse Phuong.
Van Pham, fundador da organização sem fins lucrativos South China Sea Chronicle Initiative, com sede em Hanói, disse que os navios chineses que patrulham perto dos postos vietnamitas raramente aparecem na mídia local.
“Há vários anos, a mídia estatal vietnamita relatou um incidente em que um navio de abastecimento da Marinha vietnamita foi interceptado por um navio chinês a caminho de um local nas Ilhas Spratly. Tais relatos são raros devido à diplomacia silenciosa do Vietnã; incidentes adicionais podem ocorrer sem divulgação pública”, escreveu ele.
Foco Filipinas, horário de Hanói
Os analistas veem o foco de Pequim nas Filipinas como uma oportunidade para a expansão terrestre vietnamita.
Hanói também teve de “esperar pelo momento certo”, disse Powell, acrescentando que o actual foco chinês nas Filipinas e a sua aliança com os Estados Unidos “deram-lhes esse momento”.
“Tudo o que as Filipinas fazem é tratado como se as Filipinas fossem apenas um fantoche e os americanos estão controlando”, disse Poling.
No entanto, ele disse que é provável que as autoridades chinesas tenham percebido que, à medida que a construção na ilha vietnamita se aproxima da conclusão, “não podem simplesmente fingir que não está a acontecer”.
Vuving disse esperar que a construção de ilhas no Vietname seja vista pela maioria dos países como um contrapeso bem-vindo a Pequim.
“A China tem agora quatro grandes pistas completas com portos de águas profundas e grandes ilhas artificiais que podem servir como bases militares de dupla utilização no meio do Mar do Sul da China. Elas podem literalmente transformar o Mar do Sul da China – um grande mar – num ponto de estrangulamento”, disse ele.
“Mas o Vietname está agora a construir muitas novas terras no meio do oceano e possivelmente a transformar algumas das suas ilhas artificiais em pistas de aterragem e portos de alto mar, para que possa também potencialmente corrigir o desequilíbrio”, disse ele.
