A manhã de domingo está quente e clara em Bondi – nem uma nuvem no céu, o sol brilha enquanto as ondas quebram na areia.
Foi um dia feito para a praia. Ao meio-dia, todo o trecho estava lotado com milhares de pessoas e o mar estava cheio de banhistas e surfistas. Nossa família de quatro pessoas, de férias em Bondi Beach, estava entre eles.
Caminhando do estacionamento Campbell Parade pela passarela até a praia, notei pessoas montando barracas brancas na grama ao lado de um parquinho infantil.
Veio um caminhão carregando uma parede de escalada. Mais tarde ficamos sabendo que eles estavam se preparando para um evento da comunidade judaica, chamado Chanukah by the Sea, para celebrar o início da festa judaica de Hanukkah.
No final da tarde, uma música alta e animada tocava nos alto-falantes e na praia. O evento havia começado. Nossa família arrumou nossas coisas na praia por volta das 18h, horário local (07h GMT), para voltar para a casa de férias que alugamos.
Ao cruzarmos novamente a passarela, vimos centenas de pessoas – famílias com filhos pequenos e avós – no evento. Um palco foi montado para a apresentação ao vivo com fileiras de cadeiras colocadas em frente a ele. Estações de atividades e barracas alinhavam-se no gramado. O clima era descontraído e festivo enquanto risadas e gritos de crianças flutuavam no ar.
Mais pessoas estavam entrando no evento através de um ponto de entrada que parecia um despacho de bagagem. Barreiras metálicas foram instaladas para isolar o evento do resto do gramado, mas parecia haver segurança mínima.
Como parecia que o evento teria barracas de comida, sugeri ao meu marido que fôssemos dar uma olhada para jantar. “Vamos voltar para casa e comprar pizza”, ela suspirou – as crianças estão enlouquecendo e precisam de um banho.
Então voltei com as crianças, enquanto meu marido parava em uma pizzaria para levar.
A repórter da BBC Tessa Wong tirou esta foto ao deixar Bondi Beach na noite de domingo, pouco antes do ataque (BBC/Tessa Wong)
Meia hora depois, ele voltou para casa com a pizza e um olhar preocupado. Enquanto ele comprava o jantar, pessoas passavam por ele em pânico. Um deles parou para dizer: “Cara, sai daqui, aconteceu alguma coisa ruim”.
Podíamos ouvir as sirenes da polícia e o barulho dos helicópteros. Verificamos a notícia e corri para o local, a apenas 100 metros de onde estávamos hospedados.
Os agentes da polícia tinham acabado de começar a isolar o parque de estacionamento em frente à passarela onde a minha família e eu atravessámos – e que os agressores utilizaram, nem uma hora depois, como ponto de observação para filmar o festival que havíamos visto anteriormente.
Muitas pessoas se reuniram perto do cordão, numa esquina onde havia bares e restaurantes. Música ao vivo durante um lindo pôr do sol – uma atmosfera incongruente para o que acaba sendo uma noite mortal na praia.
(EPA)
As pessoas marchavam ansiosamente, algumas chorando e chocadas. Alguns tentavam desesperadamente entrar em contato com seus entes queridos que estavam presos em áreas isoladas.
“Minha filha está no clube de surf e não consigo contatá-la”, disse-me uma mulher, com os olhos cheios de lágrimas. Alguns discutiam com a polícia no cordão, insistindo que encontrassem parentes ou fossem para seus carros ou casas.
Eu pego um passando correndo – ele me diz que seu nome é Barry. Ele fugiu para o festival com apenas dois filhos. Ele disse que eles caíram no chão ao ouvir o som de tiros.
“E enquanto estávamos deitados no chão, com meus filhos, vi um ou dois atiradores na ponte sobre Bondi Beach, atirando em todos nós”, disse ela. “Foi uma epidemia e um caos.”
Logo os restaurantes e bares da esquina foram fechados, embora as multidões de visitantes e da mídia continuassem a crescer.
À medida que a noite avançava, a polícia e veículos de emergência entravam e saíam da zona, limpando o que mais tarde descobrimos ser um carro cheio de IEDs.
Ventos fortes sopravam da praia enquanto os policiais tentavam segurar o cordão.
Na manhã seguinte, Bondi estava deserta no trecho principal. A incerteza, o choque e a ansiedade ainda persistem. No cordão policial, uma multidão se reúne em um café, comprando café enquanto discutem ansiosamente o que aconteceu na noite anterior.
Assistindo à cena estavam os residentes de Bondi, Ali Pattillo, Abby Agunobi e Brooke Schlesinger. As três mulheres, todas americanas, moram em um apartamento com vista para o local do tiroteio. Quando ouviram os tiros, pensaram que eram fogos de artifício.
“Comecei a gritar com as pessoas e a correr, agarrando o cachorro e me escondendo no banheiro”, disse Pattillo. “E então você ouve a coisa toda se desenrolar como um sonho horrível.”
Sra. Schlesinger disse que o ataque foi um grande choque porque “o que mais nos atraiu no modo de vida australiano foi o senso de segurança, proteção e comunidade”.
Embora a comunidade de Bondi fosse “incrivelmente unida”, Agunobi disse estar preocupada com “a reação e as consequências que poderiam advir disso”, especialmente com “o clima muito anti-imigração das pessoas”.
“Então, sim, estou com muito medo pelos próximos dias. E meu coração está com a comunidade judaica porque… é uma grande violação que pode acontecer, especialmente em uma celebração sagrada.”
Do outro lado da rua, algumas pessoas começaram a colocar buquês, balões e uma bandeira australiana na esquina de uma escola primária em memória dos mortos.
Logo, mais pessoas compareceram ao local para lamentar. Alguns tinham bandeiras israelenses penduradas nos ombros e usavam kipás, ou solidéus judaicos. As pessoas se abraçaram e choraram.
Outros expressaram medo e frustração, incluindo judeus que disseram sentir-se vulneráveis devido a crimes relacionados com o anti-semitismo. Yvonne Haber, uma moradora de Bondi que é judia, disse que tal ataque estava “esperando para acontecer, e temos dito que isso vai acontecer. E agora aconteceu… é absolutamente horrível”.
Milhares de flores são colocadas do lado de fora do Pavilhão Bondi (Reuters)
Ao pôr do sol, fui até o Pavilhão Bondi, que se tornou um enorme santuário para os enlutados depois que a polícia removeu parte do cordão.
Bandeiras israelenses e australianas foram penduradas nos portões fechados do pavilhão, enquanto centenas de pessoas se reuniam na praia para depositar coroas de flores, buquês, velas e pedras. Enormes pilhas de flores formavam uma placa escrita à mão: “Estamos unidos, sem mais ódio, apenas amor”.
À medida que se aproximavam as 18h47 – um dia antes do ataque – um grupo de líderes judeus locais avançou com uma grande menorá com velas. Eles anunciaram que iriam acender velas – um ritual associado ao Hanukkah – para lembrar os mortos no ataque, e instaram a multidão a acender suas próprias velas na menorá e levá-las para casa com eles.
“Convidamos a multidão a levar a luz, a espalhar a paz e a tolerância. Vivemos há milhares de anos… a luz sempre prevalecerá”, anunciou o rabino Yossi Shuchat à multidão.
O grupo então começou a cantar canções judaicas tradicionais, acompanhado por muitos na multidão. Suas vozes se elevaram, roucas de tristeza, uma onda de pura emoção engolfando a multidão reunida.
Uma mulher atrás de mim chorava baixinho enquanto cantava e batia palmas ao som de músicas mais animadas. A certa altura, a multidão irrompeu no hino nacional australiano.
Mais tarde, o Rabino Shuchat contou-me que ele e os seus amigos tinham decidido naquela manhã que haveria uma cerimónia para as vítimas – e que fariam uma declaração poderosa.
“As trevas não têm poder onde a luz chega, por isso pedimos a todos que sejam essa luz ao seu redor. Não deixem o mal entrar. A melhor maneira de afastar o mal é acender a luz.”
