Por Maria Alejandra Cardona e Rich McKay
PROVIDENCE, RHODE ISLAND (Reuters) – As autoridades renovaram nesta segunda-feira a busca pelo atirador que matou dois estudantes e feriu outros sete na Universidade Brown no fim de semana, depois de libertar no domingo um homem que foi detido como “pessoa de interesse” no tiroteio.
Embora as autoridades tenham dito na noite de domingo que estavam retomando a busca pelo suspeito, elas disseram que não havia nenhuma ameaça credível para a comunidade e não iriam restabelecer uma ordem de abrigo no local para o campus e arredores que havia sido suspensa anteriormente.
A polícia divulgou imagens de vigilância que mostram o suposto atirador vestido de preto caminhando perto do prédio onde ocorreu o ataque, embora seu rosto não esteja visível.
A polícia disse que o atirador fugiu depois de atirar em estudantes em uma sala de aula no prédio de engenharia e física Brown’s Burroughs & Holley, onde uma porta externa estava aberta durante um exame.
Numa conferência de imprensa no domingo, as autoridades disseram que havia provas suficientes para justificar a detenção da pessoa de interesse não identificada, um homem na casa dos 20 anos.
Mas o prefeito de Providence, Brett Smiley, disse aos repórteres que a investigação estava indo em uma “direção diferente”, sem dar mais detalhes. O procurador-geral de Rhode Island, Peter Neroha, disse que os investigadores determinaram que “não há base para acreditar que ele seja uma pessoa de interesse, então… ele está sendo libertado”.
Um tiroteio em massa ocorreu no campus de Brown, uma das universidades mais antigas e prestigiadas dos Estados Unidos. A escola da Ivy League, que tem cerca de 11 mil alunos de graduação e pós-graduação, cancelou exames e aulas durante o resto do ano, e o campus ficou silencioso enquanto a cidade nevava levemente no domingo.
Luto pelas vítimas
Os dois estudantes mortos foram Ella Cook, estudante do segundo ano de Mountain Brook, Alabama, e Muhammed Aziz Umurzhokov, cidadão do Uzbequistão, de acordo com declarações de várias autoridades.
Cook era vice-presidente do School College Republicans e a “principal voz republicana” de Brown, de acordo com um ex-post do Clube Republicano de Nova York. Seu perfil no LinkedIn incluía empregos como atendente de sorvete em uma fábrica de laticínios em Mountain Brook e assistente de programa em Nova York.
“Wesley e eu nos juntamos à comunidade de Mountain Brook e a todo o Alabama no luto pela dolorosa perda de uma de nossas famílias, Ella Cook, que foi morta sem sentido no fim de semana no campus da Universidade Brown”, escreveu a senadora norte-americana Katie Britt, do Alabama, em um comunicado com seu marido, Wesley.
Umurzhokov, um aspirante a neurocirurgião, era “a pessoa mais gentil”, de acordo com uma campanha GoFundMe criada por sua família.
“Ele sempre ajudou quem precisava, sem hesitação, e foi a pessoa mais gentil da nossa família”, escreveu a família. “Nossa família está incrivelmente devastada por esta perda.”
De acordo com o Washington Post, ele se formou na Midlothian High School, na Virgínia, nesta primavera. Num comunicado, o embaixador dos EUA no Uzbequistão, Jonathan Henick, lamentou a “perda do seu futuro brilhante”.
Os alunos ficaram surpresos
Ref Barry, 22, estudante de graduação na Brown, disse que estava dentro do prédio Barrus & Holley quando ouviu vários barulhos altos que pareciam tiros.
Bari sai correndo do prédio e pergunta a outro aluno correndo pela rua se ela pode se esconder com ele e seus amigos e ela concorda. Eles voltam para seu apartamento no porão e se escondem no banheiro.
“Ele acreditou em mim”, disse ela. “A única ligação entre nós é que ambos somos estudantes da Brown, mas além disso, não nos conhecemos.”
O assistente de ensino Joseph Oduro, 21, disse à CNN que estava na sala de aula onde ocorreu o ataque.
“Os primeiros tiros acertaram o quadro-negro onde eu estava”, disse Oduro. “Quem sabe, se eu não tivesse rido, talvez não estivesse aqui hoje.”
Um estudante ao lado dele levou dois tiros na perna e seria submetido a uma cirurgia no domingo, disse ele.
(Reportagem de Maria Alejandra Cardona em Providence e Rich McKay em Atlanta; reportagem adicional de Helen Koster e Nathan Lane; escrito por Steve Gorman e Joseph Axe; editado por Bill Berkrot)
