O conselheiro cessante da Red Bull, Helmut Marko, diz que seu relacionamento “mais próximo” com um piloto de Fórmula 1 é com Max Verstappen, que ele acredita que irá melhorar.
Marko está encerrando um período de 25 anos como principal caçador de talentos da Red Bull, tendo liderado o programa de jovens pilotos desde 2001. Ao longo desse tempo, ele ajudou a promover 18 pilotos para as equipes de F1 da marca – incluindo Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz e Verstappen.
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O holandês não é produto da Red Bull Junior Team por si só.
Mas Verstappen cumpriu a capacidade prevista com quatro títulos mundiais, e Marko também acredita que ainda pode ter potencial até hoje.
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“A ligação é definitivamente intensa, ou a mais íntima, não posso dizer”, disse o homem de 82 anos à emissora austríaca ORF. “Mas é a conexão mais próxima que já tive com um motorista.
“E o mais incrível é que, a cada ano que passa, Max Verstappen se torna mais rápido, mais velho, melhor. E até agora, não consigo ver o fim desse desenvolvimento, mesmo que ele seja o melhor piloto.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Helmut Marko, Red Bull Racing
Max Verstappen, Red Bull Racing, Helmut Marko, Red Bull Racing
“Quase não tivemos diferenças de opinião. Houve algumas coisas estúpidas, especialmente nos estágios iniciais. Mas quanto mais sucesso ele se tornou, mais simples se tornou sua abordagem. Ele ficou mais calmo.
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“Ele quase não teve lapsos ou explosões, o que obviamente ocorreu nos estágios iniciais. E ele se tornou uma personalidade incrivelmente perfeita ou incrível para sua idade.”
A Red Bull continua a expandir o projeto da Fórmula 1, pois usará suas próprias unidades de potência a partir de 2026 em colaboração com a Ford – “São 2.000 pessoas” no total, destacou Marko.
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Aos 28 anos, Verstappen pode prosperar neste ambiente, acredita o austríaco: “Max tornou-se uma personalidade que, apesar da sua idade relativamente jovem, lidera uma equipa e pode liderá-la da forma que o faz”.
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Marko também revelou que Verstappen faltou ao jantar onde foi decidida a sua saída da Red Bull com o CEO do Sporting, Oliver Mintzlaff, e o holandês levou a notícia muito a sério.
“Max deveria estar lá também”, disse Marko. “Houve alguns problemas com o voo dele, então ele não estava lá.
“Liguei para ele no dia seguinte. Não foi uma conversa normal. Havia uma certa melancolia no ar. Ele disse que não imaginava que conseguiria tal feito.”
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Verstappen e Red Bull são a terceira dupla de maior sucesso na história da F1, com 71 vitórias em Grandes Prêmios, pouco menos que as 72 vitórias de Michael Schumacher com a Ferrari e as 84 vitórias de Lewis Hamilton com a Mercedes.
Reportagem adicional de Ruben Zimmermann
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