Depois de anos lutando contra a doença, Nancy Caripa testou positivo para HIV em 1999. Ela acaba de dar à luz seu primeiro filho. “Foi um momento de encruzilhada para mim, temendo a negação, mas optei pela acção”, disse Karipa, agora com 50 anos, num evento de sensibilização sobre a SIDA em Port Moresby, capital da Papua Nova Guiné, em Dezembro. Ela e o bebê foram tratados e seu filho está saudável.
Os Karipa de East Sepik, no norte da Papua Nova Guiné, são incomuns na partilha das suas histórias. O estigma em torno da doença é elevado na nação do Pacífico, mas falar nunca foi tão importante. Este ano, a PNG declarou o VIH uma “crise nacional”.
A ONUSIDA, a agência das Nações Unidas que combate o VIH/SIDA em todo o mundo, afirma que a epidemia da PNG é a que mais cresce na região Ásia-Pacífico, juntamente com Fiji e as Filipinas.
As novas infecções duplicaram desde 2010 e estima-se que apenas 59% das pessoas que vivem com o vírus sabem que são seropositivas. O aumento de infecções entre mulheres e crianças é particularmente preocupante, afirma a ONUSIDA.
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“Papua Nova Guiné tem uma das taxas mais altas de transmissão materna (do vírus) em todo o mundo”, disse Manuela Manova, diretora nacional da UNAids para PNG.
As mudanças no financiamento para apoio e prevenção do VIH atingiram duramente a PNG. A suspensão da ajuda externa dos EUA pela administração Trump este ano afetou centenas de clínicas. Uma queda global acentuada no financiamento da ONUSIDA também está a preocupar os prestadores de cuidados de saúde, e há apelos crescentes para que o governo da PNG faça mais.
Manova diz que a sensibilização para o VIH diminuiu ao longo do tempo e agora “é como a sensação de que a epidemia não existe”.
“Essa é a percepção entre o público e a classe política.”
A crise no país de cerca de 10 milhões de pessoas é agravada por uma combinação de factores, incluindo testes inadequados e falta de sensibilização. A ONUSIDA afirma que a PNG deverá registar cerca de 11.000 novos casos em 2024, com quase metade das novas infecções entre crianças e pessoas com menos de 25 anos.
Estima-se que 2.700 crianças foram infectadas pelo VIH na Papua-Nova Guiné em 2024. Na maioria dos casos, as mães desconheciam o seu estado serológico e não receberam a terapia anti-retroviral (TARV) necessária que pudesse prevenir a transmissão aos seus filhos.
“Muitas pessoas não conhecem a sua condição e esse é o primeiro passo para (e) tratar a epidemia”, diz Manova.
Clínica Hit Hit da Ajuda dos EUA
O governo declarou o VIH uma crise nacional em Junho e planeou uma resposta de emergência, incluindo mais testes, tratamento e apoio.
Embora o governo seja responsável pelo fornecimento de medicamentos, outros serviços de apoio e sensibilização da comunidade dependem fortemente da ajuda dos EUA, disse o secretário adjunto da Saúde, Ken Wai. Em Janeiro, a administração Trump cortou a ajuda externa, que foi distribuída através da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), embora Wye tenha dito que algum financiamento foi restaurado para certos programas.
“A USAID financia uma organização chamada FHI360; eles ajudam-nos no registo de dados e um coordenador de laboratório auxilia o laboratório central de saúde pública”, disse Wai.
O presidente do Conselho Nacional contra a SIDA, Wep Kanavi, disse que o governo precisa de fazer mais para enfrentar a crise. O conselho trabalha para prevenir a infecção pelo HIV e fornecer tratamento em todo o país. Kanavi disse que o governo não recebe financiamento directo da USAID para medicamentos contra o VIH, mas a PNG procura financiamento de organizações sem fins lucrativos em todo o mundo que recebem contribuições da USAID. Em seguida, apoiou alguns programas de VIH na PNG, incluindo o pagamento de pessoal, disse ele.
Kanawi disse que mais de 200 clínicas geridas pelo governo ou igrejas que prestam serviços de VIH perderam financiamento depois de os Estados Unidos suspenderem a ajuda externa no início deste ano, sem fornecer mais detalhes sobre os serviços que as clínicas prestam. Kanawi quer que o governo faça mais, dizendo que cerca de K45-K50 milhões (10 milhões de dólares) são necessários anualmente para combater a epidemia.
“Muitos dos nossos centros estão a funcionar, mas a reduzir as suas actividades”, disse Kanawi.
A Clínica Kaugere em Port Moresby, que presta serviços de VIH e outros serviços de saúde, é um dos centros afectados pelo congelamento do financiamento. Rose Marai, assistente social da clínica, disse que quando a administração Trump suspendeu a ajuda, a clínica parou de pagar porque não havia financiamento.
“Não nos foi dado um segundo plano e disseram-nos para fechar a clínica, o que afetou as comunidades”, disse Marai. “Eu costumava receber K1.000 (US$235) para executar um programa de conscientização de um dia nas comunidades, mas agora recebo K240 mensalmente desde que o financiamento parou.
“Comecei a fazer aconselhamento voluntário de pacientes encaminhados que já tinham testado positivo, DSTs e casais vítimas de violência de gênero”.
A Embaixada dos EUA em PNG não respondeu a perguntas sobre a USAID ou o financiamento dos EUA. Os Estados Unidos estão “comprometidos com a nossa parceria com Papua Nova Guiné”, afirmou um comunicado.
“A assistência externa dos EUA à PNG, que é administrada através do Departamento de Estado e de outras agências dos EUA, inclui programas robustos em cooperação em segurança, preparação para desastres e saúde.”
Ao mesmo tempo, a ONUSIDA assistiu este ano ao que descreve como uma “crise histórica de financiamento” devido a cortes no orçamento de ajuda externa dos EUA e a cortes de outros países doadores. Um relatório de Dezembro da ONUSIDA afirmou que cortes súbitos de financiamento e défices contínuos de financiamento estavam a “ter um impacto profundo e duradouro na saúde” de milhões de pessoas, embora tenha notado que o financiamento foi retomado para alguns programas de VIH.
A ONUSIDA na Papua-Nova Guiné afirma que o país até agora foi poupado do golpe, uma vez que a Austrália interveio com financiamento adicional. Em Outubro, o governo australiano disse que iria “aumentar o seu financiamento anual para o desenvolvimento do VIH para cerca de 10 milhões de dólares neste ano financeiro”.
Manova disse que o financiamento adicional da Austrália ajudaria a sustentar o escritório da ONUSIDA em PNG “por mais dois anos”.
Ainda assim, crescem as preocupações na PNG de que a epidemia tenha realçado a fragilidade do sector da saúde face ao aumento das infecções e à forte dependência da ajuda externa.
O ministro das Relações Exteriores, Justin Tkachenko, disse que o país precisava de uma “posição de reserva”.
“A estratégia a longo prazo consiste em fazê-lo nós próprios. Não podemos contar constantemente com a ajuda de outros parceiros doadores”, afirma.
Rebecca Bush contribuiu para este relatório
