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Impressão de um artista fazendo faíscas de pirita e pederneira. | Crédito: Craig Williams/ Curadores do Museu Britânico
neanderthal Agni foi o primeiro inventor de tecnologia do mundo, sugerem pequenas evidências na Inglaterra. Flocos de pirite encontrados num sítio arqueológico com mais de 400 mil anos em Suffolk, no leste de Inglaterra, rejeitam as evidências dos arqueólogos sobre o fogo controlado e sugerem que os principais desenvolvimentos no cérebro humano começaram muito antes do que se pensava anteriormente.
“Somos uma espécie que usou o fogo para realmente moldar o mundo ao nosso redor”, coautores do estudo Rob DaviesUm arqueólogo paleolítico do Museu Britânico, disse em entrevista coletiva na terça-feira (9 de dezembro). “A capacidade de fazer fogo era extremamente importante.” Evolução humana“Acelerar tendências evolutivas”, como o desenvolvimento de cérebros maiores, a manutenção de grupos sociais maiores e o aumento das competências linguísticas, disse Davis.
Desde 2013, Davies e colegas escavam um sítio arqueológico na Inglaterra Burnhamque rendeu ferramentas de pedra, lodo queimado e carvão de 400 mil anos atrás. Em um estudo publicado na revista na quarta-feira (10 de dezembro), o Dr. a naturezaOs investigadores revelaram que o local contém a evidência direta mais antiga do mundo de produção de fogo – e que a tecnologia do fogo foi provavelmente iniciada pelos Neandertais.
Um grande ponto de viragem
Burnham foi reconhecido pela primeira vez como um sítio humano paleolítico no início de 1900 devido à presença de ferramentas de pedra. Mas escavações recentes revelaram evidências de ocupação humana antiga na área há mais de 415 mil anos, quando Burnham era um pequeno poço de água sazonal numa depressão florestal.
Em um canto do local, os arqueólogos encontraram uma concentração de machados de mão dissecados a quente, bem como uma área de argila vermelha. Através de uma série de análises científicas, os pesquisadores descobriram que a argila avermelhada havia sido submetida a queimadas repetidas e localizadas, sugerindo que a área pode ter sido uma antiga lareira.
“A grande virada veio com a descoberta da pirita de ferro”, disseram os coautores do estudo. Nick AshtonCurador da coleção paleolítica do Museu Britânico, disse em coletiva de imprensa.
A pirita, também conhecida como ouro dos tolos, é um mineral natural que pode produzir faíscas quando Bata contra o brilho. Embora a pirita seja encontrada em muitas partes do mundo, ela é extremamente rara na área de Burnham, o que significa que alguém trouxe a pirita especificamente para o local, possivelmente com o propósito de fazer fogo, disseram os pesquisadores no estudo.
A primeira descoberta de pirita de ferro em Barnham, Suffolk, Reino Unido em 2017 Crédito: Jordan Mansfield / Pathways to Ancient Britain Project
Uso humano do fogo
Devido à importância do fogo controlado, os paleontólogos debatem há muito tempo o momento desta descoberta.
“O fogo tem muitos benefícios óbvios, desde cozinhar até à proteção contra predadores, passando pela sua utilização tecnológica na criação de novos artefactos e pela sua capacidade de unir as pessoas.” Abril Nowellum arqueólogo paleolítico da Universidade de Victoria, no Canadá, que não esteve envolvido no estudo, disse ao Live Science por e-mail. “Só precisamos pensar em nossa própria infância para compreender a ressonância emocional de nos reunirmos em torno de uma fogueira.”
Os pesquisadores acreditam que os primeiros humanos usavam o fogo para cozinhar alimentos. Este foi um passo importante na evolução humana porque cozinhar amplia a variedade de alimentos e os torna mais digeríveis, o que por sua vez fornece mais nutrientes. É necessário um cérebro maior para crescerDavis disse.
Mas há evidências limitadas de tecnologia de incêndio intencional e precoce, e essas evidências são muitas vezes ambíguas, observaram os pesquisadores no estudo.
Por exemplo, os cientistas descobriram sedimentos vermelhos Cópia de fóruns no Quênia Isso foi há cerca de 1,5 milhão de anos. Os pesquisadores sugerem que isso pode indicar o uso precoce do fogo porque o hominídeo original do local – O homem levantou-se – tinha um cérebro bastante grande. e em dois site Em Israel, há cerca de 800 mil anos, ossos de animais carbonizados e ferramentas de pedra sugerem o possível controlo do fogo pelos antepassados humanos que ali viviam.
A tecnologia de fogo então explode Cerca de 400.000 anos atrás. Os arqueólogos encontraram evidências de queimadas em cavernas em França, Portugal, Espanha, Ucrânia e Reino Unido há 200 mil anos, e depois uma utilização mais generalizada do fogo na Europa, África e no Levante (a região em torno do Mediterrâneo oriental).
Mas estes exemplos anteriores não mostram o mesmo tipo de evidência geoquímica definitiva da produção de fogo encontrada em Burnham, argumentou Ashton. Ele chamou a análise cuidadosa da equipe dos sedimentos de Burnham e a identificação da pirita de “a descoberta mais emocionante da minha carreira de 40 anos”.
Pesquisadores estão escavando o local em Burnham, Reino Unido. Crédito: Jordan Mansfield / Pathways to Ancient Britain Project
Os neandertais eram “totalmente humanos”
No entanto, nenhum dos ossos de Burnham foi quebrado, então a “arma fumegante” de ossos de animais massacrados e queimados poderia provar que o local era usado para cozinhar.
Isso significa que não há restos mortais dos próprios produtores de incêndio em Burnham – mas os coautores do estudo Chris StringerUm paleontólogo do Museu de História Nacional de Londres especulou sobre sua identidade.
“Presumimos que o incêndio em Burnham foi provocado pelos primeiros neandertais”, disse Stringer em entrevista coletiva em um local próximo. Swanscombeonde foram descobertos ossos do crânio de Neandertal que datam do mesmo período de Burnham.
Embora os especialistas saibam há quase uma década que alguns Neandertais podiam fazer fogo, essa evidência só remonta 50.000 anos. Burnham descobre que essa data foi adiada 350 mil anos atrás, sugere Os neandertais eram muito mais inteligentes A maioria das pessoas prefere dar crédito por eles.
Os neandertais eram “totalmente humanos”, disse Stringer. “Eles têm comportamentos complexos, estão se adaptando a novos ambientes e seus cérebros são tão grandes quanto os nossos. São pessoas altamente evoluídas.”
Nowell diz que os resultados da pesquisa acrescentam combustível a um debate mais amplo sobre o controle do fogo pelos Neandertais e seus usos sociais e culturais.
“Há muito debate acontecendo agora sobre se todos os Neandertais fizeram fogo ou se fizeram fogo em algum momento e lugar.” O novo estudo é “outro dado importante na nossa compreensão das habilidades pirotécnicas dos Neandertais que fazem sentido cognitivo, social e tecnológico”.
Quem ateia fogo primeiro?
Se os investigadores estiverem certos de que os Neandertais produziram fogo a partir de pederneira e pirite há mais de 400 mil anos em Inglaterra, isso levanta questões adicionais, disse Nowell.
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“Apesar de suas vantagens óbvias, permanecem questões sobre a natureza do uso inicial do fogo: quando o uso do fogo se tornou uma parte regular do repertório comportamental humano? Os primeiros humanos eram dependentes do uso oportunista de incêndios florestais e relâmpagos? O fogo foi redescoberto várias vezes?” Nowell disse.
seus ancestrais Um homem sábio era vivendo na África 400 mil anos atrás e provavelmente não fez contato com os Neandertais a meio mundo de distância.
“Não sabemos se Um homem sábio tinha a capacidade de iniciar incêndios naquela data”, disse Stringer, porque até o momento não há evidências claras de controle de incêndio antes de Burnham.
Isto significa que os Neandertais podem ter descoberto uma forma de produzir e controlar o fogo algures na Europa continental, o que permitiu aos nossos primos humanos deslocarem-se mais para norte, para Inglaterra, aquecendo e iluminando o seu caminho com fogo.
“É plausível que os incêndios tenham sido mais contidos na Europa e se tenham espalhado para África”, disse Ashton. “Temos que manter a mente aberta.”
