Dois terremotos de magnitude 7,0 ou superior atingiram o Alasca e o Japão com poucos dias de diferença, levantando preocupações de que outro grande tremor possa estar a caminho.
O primeiro terremoto atingiu o Alasca em 6 de dezembro, com magnitude de 7,0, um grande terremoto capaz de causar sérios danos se não tivesse ocorrido em uma área tão remota perto da fronteira com o Canadá. O segundo, um megaterremoto de 7,6 graus, atingiu o norte do Japão em 8 de dezembro, provocando um alerta de tsunami que mais tarde foi suspenso e feriu pelo menos 30 pessoas. Milhares de pessoas evacuaram suas casas.
Tremores secundários foram registrados para ambos os terremotos. Em 8 de dezembro, as autoridades japonesas alertaram que terremotos mais fortes poderiam ocorrer nas próximas semanas e instaram os residentes da ilha de Hokkaido, no extremo norte, até a província de Chiba, a leste de Tóquio, a estarem em alerta máximo.
Os terremotos foram notáveis por seu poder.
Num ano médio, o Serviço Geológico dos EUA afirma que são prováveis cerca de 16 grandes terramotos em todo o mundo, incluindo 15 de magnitude 7,0 ou superior e um de 8,0 ou superior. Baseia-se em registos de cerca de 1900. Nas últimas quatro a cinco décadas, o número médio de longo prazo de grandes terramotos num ano excedeu esse número em cerca de uma dúzia de vezes.
Mas dois desses terremotos num curto período ocorrem de tempos em tempos e não sinalizam necessariamente outro desastre iminente.
“Não é sempre, mas não é tão louco”, disse Brandon Schmand, professor da Universidade Rice e especialista em sismologia.
É um lembrete de uma verdade incômoda na ciência dos terremotos: os cientistas sabem que terremotos catastróficos estão chegando, mas não há uma maneira confiável de prever quando eles ocorrerão.
“Ninguém pode prever terremotos. No entanto, ao investigar falhas e terremotos passados, os cientistas podem avaliar melhor a probabilidade de terremotos futuros e quão intensos podem ser seus tremores”, disse o USGS.
Quão estranho é que dois grandes terremotos tenham acontecido?
De acordo com a sismóloga Lucy Jones da Caltech, por “puro acaso”, não é incomum que dois terremotos de magnitude 7,0 ou superior ocorram juntos no tempo.
“Temos uma média de magnitude -7,0 por mês em algum lugar do mundo”, disse Jones.
Uma média de cada mês é distribuída aleatoriamente, disse Jones. Podemos passar vários meses sem um e ver mais de um no curto prazo. Jones disse que estimaria com base na probabilidade de que um par de terremotos de magnitude 7 ou superior poderia ocorrer com intervalo de meia semana um do outro, uma vez a cada poucos anos.
“Isso não acontece o tempo todo, mas procuramos e não conseguimos encontrar nenhuma conexão física”, disse ele.
Um veículo parado na beira de uma estrada destruída na cidade de Tohoku, província de Aomori, em 9 de dezembro de 2025, após um terremoto de magnitude 7,5 atingir o norte do Japão. O terremoto de 8 de dezembro feriu pelo menos 30 pessoas, disseram as autoridades, danificou estradas e deixou milhares de pessoas sem energia em temperaturas congelantes.
Um terremoto pode desencadear outro, como um tremor secundário, mas essa não é a conexão entre os terremotos do Alasca e do Japão, que parecem não ter nenhuma relação, disse Schmand. Os tremores secundários tendem a ocorrer na mesma área geográfica do terremoto principal.
Jones disse que depois de um terremoto há cerca de 5% de chance de que outro terremoto de magnitude semelhante ocorra dentro de alguns dias. Embora uma probabilidade de 5% possa não parecer muito, é muito maior do que a probabilidade inicial e é o que está a levar as autoridades japonesas a permanecerem em alerta máximo por enquanto, disse ele.
Um exemplo recente ocorreu em 2019 perto de Ridgecrest, Califórnia, observou Jones. Um terremoto de magnitude 6,4 no dia 4 de julho, seguido por tremores secundários menos intensos. Então, um dia depois, um terremoto de 7,1 tornou-se o maior a atingir o sul da Califórnia em 20 anos.
Os Estados Unidos correm risco de terremotos catastróficos? E o ‘grande’?
Grande parte dos Estados Unidos corre o risco de sofrer danos causados por terremotos no próximo século, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA, que divulgou um relatório no ano passado que encontrou centenas de falhas até então desconhecidas em todo o país.
De acordo com o USGS, 37 estados sofreram terremotos de magnitude 5,0 ou superior nos últimos dois séculos.
O perigo está mais concentrado ao longo da costa oeste e partes do sul do Alasca, onde se encontram os limites das placas tectônicas mais ativas.
As preocupações com o chamado evento “Big One”, um grande terremoto que traria uma devastação incalculável, há muito tempo enervam os moradores da região. Isso pode acontecer a qualquer momento ou por pouco tempo, dizem os especialistas. E pode haver mais de um “Grande”.
O grande: A Califórnia está ‘atrasada’ para um grande terremoto devastador?
Schmandt disse que a zona de subducção de Cascadia, que se estende do norte da Califórnia, passando por Oregon e Washington até o Canadá, tem potencial para ser um evento oculto que poderia ser considerado o “Grande”. De acordo com o Departamento de Gerenciamento de Emergências do Oregon, o último terremoto conhecido nesta falha ocorreu em janeiro de 1700, com magnitude estimada de 9,0.
“Atualmente, os cientistas prevêem que há cerca de 37% de chance de um megaterremoto de magnitude 7,1+ ocorrer nesta zona de falha nos próximos 50 anos. Este evento será sentido em todo o noroeste do Pacífico”, disse o departamento.
O que significa a magnitude do terremoto?
De acordo com a Universidade Tecnológica de Michigan, a magnitude do terremoto pode ter os seguintes efeitos:
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Abaixo de 2,5: Geralmente não é sentido
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2,5 a 5,4: Pouco ou nenhum dano
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5,5 a 6,0: Pequenos danos a edifícios
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6,1 a 6,9: danos graves
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7,0 a 7,9: grande terremoto danos graves
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8.0 ou superior: Danos massivos, podem destruir comunidades
Contribuindo: Elizabeth Wiese e Terry Collins, USA TODAY; Reuters
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: O terremoto no Alasca e no Japão é um aviso?
