Tawanda Maswanhise precisou de um período experimental de duas semanas para convencer o então técnico Stuart Kettlewell de que ele merecia um contrato no Motherwell.
O avançado do Zimbabué procura o futebol titular, tendo acabado de ser dispensado pelo Leicester City, onde passou 13 anos nas camadas jovens.
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“Há muito potencial em Tawanda e esperamos que possamos tirar o melhor proveito dele”, disse o ex-técnico Kettlewell após sua chegada.
É seguro dizer que o potencial está agora sendo realizado.
Um ano depois, ele está realizando uma temporada talismânica para o altíssimo Motherwell e reservou um encontro com o egípcio Mohamed Salah na próxima Copa das Nações Africanas.
Aqui, a BBC Escócia traça a ascensão do jovem de 23 anos, que foi eleito Jogador do Mês da Premiership Escocesa em novembro, na terça-feira.
Construído por Rodger e moldado por Maresca
Apesar da falta de oportunidades como titular no Leicester, Maswanhise beneficiou dos moldes de treinador de alto nível durante a sua longa passagem pelo clube.
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Ele jogou apenas uma vez, uma chance que lhe foi dada pelo atual técnico do Chelsea, Enzo Maresca, quando entrou como reserva na vitória da FA Cup sobre o Millwall.
Pré-Maresca, Maswanhise creditou parte de seu desenvolvimento ao ex-técnico do Celtic, Brendan Rodgers, que trabalhou no Leicester entre 2019 e 2023.
“Ter experiência para trabalhar com eles é muito bom”, disse o homem da Motherwell à BBC Escócia. “Gostaria de dizer que aprendi muito, adaptando-me a dois gestores de alto nível.
“Quando eu estava com Brendan, era mais uma questão de me acostumar com o ambiente. Enzo precisa de uma plataforma – ele é muito bom taticamente.”
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Mas como esses dois se comparam ao seu atual chefe?
Jens Berthel Askou recebeu muitos aplausos por implementar uma abordagem destemida e espirituosa à equipa do Motherwell, que lhes custou o actual terceiro lugar.
“Eu diria que ele é parecido”, disse Maswanhise ao comparar Askou a Rodger e Maresca. “As táticas e o sistema realmente ajudam. Obviamente está valendo a pena agora.
“Estamos a competir com as melhores equipas da Escócia. Se continuarmos a fazer isto, talvez nos encontremos numa digressão europeia na próxima época.”
O que dizem os números?
Maswanhise tem sido parte integrante do impulso da Motherwell para a Europa.
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Ele marcou 12 gols em todas as competições nesta temporada, oito deles no campeonato – nada mais.
No dia em que a contratação de seu Motherwell foi confirmada, ele saiu do banco para registrar o primeiro de seus 23 gols pelo clube com uma assistência na vitória da Copa da Liga sobre o Kilmarnock.
“Era hora de um novo ambiente, um novo estilo de vida para mim aqui na Escócia, e sinto que me adaptei muito bem”, diz Maswanhise ao relembrar sua mudança para o norte.
“E acho que é hora de ganhar alguns minutos e jogar futebol no time principal. Cheguei aqui e ainda estou bem. Tem sido uma ótima experiência.”
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Sua estreia deu o tom para um início explosivo de sua carreira no Fir Park, mas desde então ele atingiu novos patamares nesta temporada.
Desempenhando um papel mais central, o ataque de Askou é liderado pelo avançado, que tem sido o finalizador mais clínico desta campanha.
Sua taxa de conversão de 27% em 30 chutes é uma boa leitura, assim como sua média de minutos por gol de 160.
Manter isso durante a temporada garantirá um resultado impressionante no final da campanha.
‘Não ficarei impressionado com Salah’
No entanto, a equipe de Fir Park terá que se contentar sem seu atacante por um período, após sua esperada inclusão esta semana na equipe de Mario Marinica para a AFCON em Marrocos.
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Após a viagem de sábado ao Dundee United, Maswanhise terá garantidos os próximos três jogos do Motherwell – contra Dundee, Rangers e Celtic – e esse número aumentará se o Zimbabué progredir.
Embora a sua ausência possa ser sentida severamente, as suas equipas do Motherwell têm-no pronto para ter sucesso num grupo com Egipto, Angola e África do Sul.
O jogo de abertura do grupo com o Egito abre a possibilidade de enfrentar o implacável Salah, do Liverpool, um confronto que sustenta a rápida ascensão de Maswanhise.
“Sinceramente, vou sentir falta do time”, acrescentou. “Espero que eles possam continuar em boa forma. Estarei assistindo do Marrocos.
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”Este é o meu primeiro grande torneio pelo meu país. Mesmo sendo um dos peixinhos, espero poder fazer um nome para mim.
“Quando estava no Leicester, vi muitos peixes grandes. Vou levar essa experiência para este grande torneio e espero que nem todos fiquem impressionados com os jogadores que vamos defrontar.”
