INGLEWOOD, Califórnia – O futebol de segunda à noite em Los Angeles não é uma visão; Esta é uma declaração. Uma mensagem enviada por toda a liga, pela AFC West e diretamente aos atuais campeões do Super Bowl. Em frente a um estádio Sofi elétrico esgotado, os Chargers derrotaram o Philadelphia Eagles por 22 a 19 na prorrogação – passando para 5 a 0 no horário nobre e 4 a 0 no AFC West, atrás de um desempenho que foi em partes caótico, resiliente e cinematográfico.
E ninguém parece apreciar mais o teatro do que o treinador principal.
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“Coloquei isso em discussão com o nascimento dos meus sete filhos, meu casamento”, disse Jim Harbaugh após a vitória.
Ele não estava brincando. Segunda à noite é esse tipo de noite.
Apenas sete dias após a cirurgia na mão que não arremessava, Justin Herbert encontrou Sofi parecendo um quarterback mantido unido por fita adesiva e força de vontade. Ele saiu com outra tentativa de vencer o jogo – e seu treinador o comparou a um protagonista de um filme.
“Nós nos sentimos como se estivéssemos em um filme onde você diz, ‘OK, isso está ficando um pouco irrealista’”, disse Harbaugh. “Ele simplesmente se recusa a perder. Ele é um quarterback super-herói.”
Herbert agora tem 29 vencedores de jogos, perdendo apenas para Patrick Mahomes desde 2020.
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Esta não é uma caixa de pontuação atraente. Herbert teve sete sacks – um recorde na carreira – e um ataque que estalou por longos períodos. Mas quando os Chargers precisam de seu quarterback, com a mão enfaixada e tudo, não.
E então? Herbert garantiu que os holofotes fossem compartilhados.
“No momento em que conheci (Harbaugh), soube que ele era um treinador especial”, disse Herbert. O respeito é profundo – e os resultados mostram isso.
Se Herbert foi o coração dos Chargers na segunda-feira, o retorno do novato foi uma descarga elétrica.
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Bem-vindo, Omarion Hampton.
Fora na semana 5 com uma lesão no tornozelo, Hampton voltou ao campo da NFL como alguém esperando impacientemente para clicar em “retomar”. No lance inicial, ele pegou um touchdown para dar aos Chargers uma vantagem de 7 a 0 – e a dupla Hampton-Vidal foi responsável por todas as 80 jardas no lance.
Kimani Vidal: recepção de 60 jardas. Omarion Hampton: Aterrissagem. Monstro de duas cabeças: bloqueado.
Hampton terminou com 56 jardas em 13 corridas; Vidal marcou 44 em 14. Não as estatísticas espalhafatosas, mas o futebol definidor, punitivo e desgastante que manteve os Eagles em seu encalço.
Este jogo, por mais confuso que fosse, pertencia à defesa dos Chargers.
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Eles mantiveram os campeões em título em um único touchdown a noite toda. Eles forçaram cinco reviravoltas de Jalen Hurts. Eles enxameiam. Eles bateram. Eles foram atingidos sempre que a Filadélfia tentou ganhar impulso.
A posição defensiva inicial deu o tom: o sack de Odafe Oweh na terceira descida forçou um chute. A partir daí, a defesa dos Bolts começou a funcionar:
Da’shawn Hand foi interceptado dolorosamente no segundo quarto, provocando uma das reviravoltas mais selvagens da temporada: uma picareta, fumble de mão, fumble doloroso, recuperação de tintura de Troy.
Eles marcaram 21 de 40, 240 jardas, zero touchdowns e quatro interceptações.
Eles forçaram o Filadélfia a quatro gols de campo, recusando-se a quebrar, não importando quantas vezes fossem apoiados.
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E então – quando tudo está em jogo – eles entregam a adaga.
Com os Eagles chegando à prorrogação e prestes a encerrá-la, Cam Hart segurou sua mão. A bola está solta. O veterano Tony Jefferson, em suas palavras, “apenas fez a jogada na ponta”.
“Cam Hart chegou com muita consciência”, disse Jefferson. “Eu não teria conseguido sem ele. Trabalho em equipe.”
Jogo de bola.
Cameron Dicker tem gelo nas veias. No regulamento: um arremessador de 46 jardas faltando oito segundos para forçar o OT. Na prorrogação: um golpe de 54 jardas para dar a liderança aos Chargers.
Três gols de campo no segundo tempo. Perfeito sob pressão. Levantamento pesado.
Mesmo assim, os Eagles quase responderam – até que a defesa fechou a porta para sempre.
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Não é um futebol limpo. Os Chargers tiveram apenas cinco primeiras descidas no primeiro tempo. Herbert jogou uma picareta. A linha ofensiva está lutando. Ambas as equipes combinaram seis reviravoltas no intervalo.
Mas às vezes, bons times ganham feio. As equipes de elite vencem feio contra adversários de elite. Os campeões vencem feio quando o momento exige.
E na noite de segunda-feira, os Chargers mostraram algo que Harbaugh vem pregando desde o primeiro dia: resistência, unidade e recusa em desistir.
“Isso”, disse Harbaugh, “está na conversa.”
Se segunda à noite fosse um filme, não seria um grande sucesso de bilheteria. É um coração corajoso, caótico e palpitante. E no final? Os Chargers caminharam.
