Arqueólogos encontraram evidências convincentes de que os primeiros humanos que viviam na ilha indonésia de Flores foram exterminados pelas mudanças climáticas.
Homo floresiensisApelidados de “Hobbits” por seu pequeno tamanho, eles foram descobertos pela primeira vez em 2003 na caverna Liang Bua, em Flores.
A espécie de cérebro pequeno e corpo pequeno, com cerca de um metro e meio de altura, viveu na ilha há talvez 50 mil anos, mas depois desapareceu misteriosamente.
Pesquisas anteriores sugeriram que o seu desaparecimento coincidiu com a chegada dos humanos modernos ao Sudeste Asiático e à Austrália.
Agora, uma equipa internacional de arqueólogos descobriu evidências importantes para desafiar esta teoria, descobrindo que os hobbits foram provavelmente exterminados por uma grave seca na sua ilha.
Impressão artística do Homo floresiensis (Universidade Nacional Australiana)
O seu estudo revela que os hobbits abandonaram a Caverna Liang Bua, que ocuparam durante cerca de 140.000 anos, durante uma mega seca que durou milhares de anos.
Os pesquisadores analisaram formações minerais em cavernas chamadas estalagmites, bem como dentes fossilizados de uma espécie de elefante pigmeu que os hobbits caçavam. A análise mostra uma tendência generalizada de seca que começou há cerca de 76 mil anos, levando a uma seca severa que afectou a ilha entre 61 mil e 55 mil anos atrás.
Foi mais ou menos nessa época que os hobbits desapareceram, observaram os pesquisadores.
Os investigadores concluíram que esta seca prolongada e a competição por recursos os forçaram a deixar Liang Bua e, em última análise, levaram à sua extinção.
“O ecossistema ao redor de Liang Bua tornou-se dramaticamente mais seco durante esse período Homo floresiensis desapareceu”, disse Mike Gaughan, principal autor do estudo publicado na revista Comunicação Terra e meio ambiente.
“As chuvas de verão diminuíram e os leitos dos rios secaram sazonalmente, pressionando tanto os hobbits quanto suas presas”, disse o Dr. Gaughan, professor emérito da Universidade de Queensland.
Caverna de calcário Liang Bua na Ilha das Flores, Indonésia (Universidade de Wollongong)
A análise do marfim pigmeu mostrou que a espécie dependia da água do rio, que se tornava cada vez mais escassa na ilha devido à seca.
Como resultado, há cerca de 61 mil anos, a população de elefantes despencou, o que significa que uma fonte vital de alimento para os hobbits começou a desaparecer.
“A redução da competição por água e comida provavelmente forçou os hobbits a deixar Liang Bua”, disse Gert van den Berg, outro autor do estudo.
“Água doce superficial, Estegodonte E Homo floresiensis Todos diminuem ao mesmo tempo, mostrando os efeitos complexos dos factores de stress ambiental”, disse o Dr. van den Bergh, Professor Honorário da Universidade de Wollongong.
Os resultados destacam como as condições ambientais podem ditar o curso da sobrevivência das espécies.
“É possível que quando os hobbits foram em busca de água e caçaram, tenham encontrado humanos modernos”, disse o Dr. Gaughan. “Nesse sentido, as alterações climáticas podem preparar o terreno para o seu eventual desaparecimento.”
