À medida que o aumento das temperaturas globais continua a derreter o gelo marinho do Ártico, espera-se que o azoto desempenhe um papel mais importante no apoio à vida em regiões que nunca pareceram possíveis.
O que está acontecendo?
Num estudo recente publicado pela primeira vez na revista Communications Earth and Environment, uma equipa de investigadores da Universidade de Copenhaga examinou mais de perto a fixação de azoto, um processo no qual as bactérias convertem o gás azoto atmosférico em combustível utilizável para o crescimento de algas. Eles descobriram uma descoberta notável que poderá ter um impacto profundo no planeta.
A perda contínua de gelo marinho do Ártico está a aumentar a fixação de azoto, o que pode desencadear a proliferação de algas no Oceano Ártico. Isto não só apoiaria a cadeia alimentar marinha do Árctico, mas também poderia aumentar a capacidade do Árctico de absorver dióxido de carbono. Em última análise, isto pode desempenhar um papel positivo no combate ao aumento da temperatura global no futuro.
Porque é que o aumento da fixação de azoto é importante no Oceano Ártico?
Lisa W. von Friesen, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia marinha na Universidade de Copenhague, liderou o estudo. Ele forneceu informações valiosas sobre as descobertas de sua equipe e explicou por que a descoberta da fixação de nitrogênio sob o derretimento do gelo marinho do Ártico foi uma surpresa.
“Até agora, acreditava-se que a fixação de nitrogênio não poderia ocorrer sob o gelo marinho porque se presumia que as condições de vida dos organismos que realizavam a fixação de nitrogênio eram muito ruins. Estávamos errados”, disse von Friesen em um comunicado à imprensa.
À medida que o gelo marinho do Ártico continua a derreter, mais proliferação de algas poderá se formar nos próximos anos. Os diazotróficos não cianobacterianos que se alimentam de matéria orgânica dissolvida produzida por essas algas podem liberar certo nitrogênio, especialmente ao longo das bordas dos mantos de gelo. Isto pode criar uma relação simbiótica com potencial para apoiar uma rede alimentar marinha mais forte.
“Por outras palavras, a quantidade de azoto disponível no Oceano Ártico está provavelmente subestimada, tanto hoje como nas projeções futuras. Isto pode significar que o potencial para a produção de algas também está subestimado, à medida que as alterações climáticas continuam a reduzir a cobertura de gelo marinho”, acrescentou von Friesen.
O que está sendo feito para prever as condições globais futuras?
Apesar dos benefícios potenciais, o aumento das taxas de fixação de azoto sob o derretimento do gelo marinho do Ártico pode criar alguma incerteza para os investigadores. Agora munidos de uma compreensão mais detalhada da fixação de azoto, os investigadores climáticos necessitarão provavelmente de ajustar futuros modelos climáticos para obter previsões mais precisas das alterações das condições no Ártico e em torno dele.
“Para o clima e o ambiente, isto é provavelmente uma boa notícia. Se a produção de algas aumentar, o Oceano Ártico absorverá mais CO2 porque mais CO2 ficará retido na biomassa de algas”, disse Las Riemann, professor de biologia na Universidade de Copenhaga e autor sénior do estudo. “Mas os sistemas biológicos são muito complexos, por isso é difícil fazer previsões firmes, porque outros processos podem seguir na direção oposta.”
Atualmente, o aumento das temperaturas globais tem sido associado a eventos climáticos extremos mais frequentes e graves. As temperaturas mais altas levaram ao aumento do nível do mar, o que ameaça as comunidades costeiras em todo o mundo.
“Ainda não sabemos se o efeito líquido será benéfico para o clima. Mas está claro que devemos incluir um processo importante como a fixação de azoto na equação quando tentamos prever o que acontecerá ao Oceano Ártico com a perda de gelo marinho nas próximas décadas”, acrescentou Riemann.
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