Como pode a sociedade policiar a propagação global do extremismo de extrema direita online e, ao mesmo tempo, proteger a liberdade de expressão? É uma questão que enfrentou os decisores políticos e as agências de fiscalização na década de 1980 e no início da década de 1990 – e ainda não desapareceu.
Décadas antes das transmissões ao vivo da inteligência artificial, do Telegram e do nacionalista branco Nick Fuentes, a direita radical abraçou a computação doméstica e os primeiros dias da Internet. Estas novas tecnologias deram-lhes um bastião da liberdade de expressão e uma plataforma global. Podem distribuir propaganda, espalhar o ódio, incitar a violência e ganhar seguidores internacionais como nunca antes.
Antes da era digital, a extrema direita usava principalmente a propaganda impressa para radicalizar uns aos outros. Eles escreveram seus próprios boletins informativos e reimprimiram tratados de extrema direita, como “Mein Kampf”, de Adolf Hitler, e “The Turner Diaries”, do neonazista americano William Pierce, uma obra de ficção distópica que descreve uma guerra racial. Depois, eles enviam a campanha para apoiadores no país e no exterior.
Sou um historiador que estuda o extremismo neonazista e de extrema direita. Como mostra a minha investigação, a maior parte da propaganda neonazi apreendida na Alemanha entre as décadas de 1970 e 1990 veio dos Estados Unidos. Os neonazis americanos exploraram a sua liberdade de expressão ao abrigo da Primeira Emenda para contornar as leis de censura alemãs. Os neonazis alemães pegaram então nesta propaganda impressa e espalharam-na por todo o país.
Esta estratégia não foi infalível, no entanto. A propaganda impressa pode ser perdida ou confiscada pelo correio, especialmente quando se viaja para a Alemanha. Também era caro e demorado para produzir e enviar, e as organizações de direita estavam constantemente com falta de pessoal e sem dinheiro.
Tornando-se digital
Os computadores, que entraram no mercado de massa em 1977, prometiam ajudar a resolver estes problemas. Em 1981, Matt Kohl, chefe do Partido Nacional Socialista do Povo Branco dos Estados Unidos, pediu doações para “ajudar o partido a inaugurar a era da informática”. O neonazista americano Harold Covington implorou por uma impressora, um scanner e um “PC sério” que pudesse rodar o software de processamento de texto WordPerfect. “Nossos muitos inimigos já possuem esta tecnologia”, observou ele, referindo-se aos judeus e aos funcionários do governo.
Logo, extremistas de extrema direita descobriram como conectar seus computadores entre si. Eles fizeram isso usando o sistema de boletim online, ou BBS, um precursor da Internet. Um BBS era hospedado em um computador pessoal, e outros computadores podiam discar para o BBS usando um modem e um programa de software de terminal, permitindo aos usuários trocar mensagens, documentos e software.
Com os BBSes, qualquer pessoa interessada em acessar a propaganda de extrema direita pode simplesmente ligar o computador e discar o número de telefone anunciado de uma organização. Uma vez conectados, eles podem ler as postagens públicas da organização, trocar mensagens e fazer upload e download de arquivos.
O primeiro sistema de boletim informativo da extrema direita, Aryan Nations Liberty Net, foi fundado em 1984 por Louis Beam, um membro de alto escalão da Ku Klux Klan e das Nações Arianas. Beam explicou: “Imagine, se você puder, um único computador ao qual todos os líderes e estrategistas do movimento patriota estejam conectados. Imagine também qualquer líder patriota no país sendo capaz de acessar esse computador à vontade para tirar vantagem de todo o conhecimento e sabedoria acumulados. ‘Algum dia’, você poderia dizer? Que tal hoje?”
Depois vieram os violentos jogos de computador neonazistas. Os neonazistas nos Estados Unidos e em outros lugares poderiam fazer upload e download desses jogos através de sistemas de boletim informativo, copiá-los para discos e distribuí-los amplamente, especialmente para crianças em idade escolar.
No jogo de computador alemão KZ Manager, os jogadores assumiam o papel de comandante em um campo de concentração nazista que matou judeus, Sinti e Roma, e imigrantes turcos. Uma pesquisa realizada no início da década de 1990 revelou que 39% dos estudantes austríacos do ensino médio conheciam esses jogos e 22% os tinham visto.
A chegada da web
Em meados da década de 1990, com a introdução da World Wide Web, mais fácil de usar, os quadros de avisos caíram em desuso. O primeiro grande site de ódio racial na Internet, Stormfront, foi fundado em 1995 pelo supremacista branco americano Don Black. A organização de direitos civis Southern Poverty Law Center descobriu que quase 100 assassinatos estavam ligados ao Stormfront.
Em 2000, o governo alemão descobriu e baniu mais de 300 sites alemães com conteúdo de direita – um aumento de dez vezes em apenas quatro anos.
Em resposta, os supremacistas brancos americanos usaram novamente o seu direito à liberdade de expressão para ignorar as restrições da censura alemã. Permitiram que a extrema-direita internacional hospedasse os seus websites de forma segura e anónima em servidores americanos não regulamentados – uma tática que continua até hoje.
Próximo: IA
A próxima fronteira para a extrema direita é a IA. Eles estão usando ferramentas de IA para criar propaganda direcionada, manipular imagens, áudio e vídeo e evitar a detecção. A rede social de extrema direita Gab criou um chatbot Hitler com o qual os usuários podem conversar.
Os chatbots de IA também estão assumindo as opiniões de extrema direita dos usuários das redes sociais. Grok, o chatbot do X de Elon Musk, recentemente se autodenominou “MechaHitler”, fez discursos antissemitas e negou o Holocausto.
Combater o extremismo
Combater o ódio online é um imperativo global. Isto requer uma ampla cooperação internacional entre governos, organizações não-governamentais, organismos de vigilância, comunidades e empresas tecnológicas.
Os extremistas de extrema direita são há muito tempo pioneiros em formas inovadoras de explorar os avanços tecnológicos e a liberdade de expressão. Os esforços para combater esta radicalização foram desafiados pela extrema direita para se manter um passo à frente dos avanços tecnológicos.
Este artigo foi republicado pela The Conversation, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis para dar sentido ao nosso mundo complexo. Escrito por: Michelle Lynn Kahn, Universidade de Richmond
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Michelle Lynn Kahn recebeu financiamento do Centro Nacional de Humanidades, do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, da Associação Histórica Americana e dos Arquivos Judaicos Americanos.
