SANTA CLARA, Califórnia (AP) – A lista de jogadores do San Francisco 49ers que perderam um tempo significativo devido a lesões nesta temporada é repleta de estrelas.
Brock Purdy. Nick Bosa. Fred Warner. George Kittle. Brandon Aiyuk.
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Apesar da ausência de estrelas e de muitos outros jogadores importantes por longos períodos nesta temporada, os Niners se encontram no meio da corrida dos playoffs da NFC no início de sua semana.
San Francisco (9-4) atualmente está em sétimo lugar na conferência e continua na disputa pelo título da NFC West e uma possível despedida na primeira rodada dos playoffs, graças em parte aos jogadores que o gerente geral John Lynch e o técnico Kyle Shanahan trouxeram para se adaptar.
“Acho que olhando de fora, se as pessoas dissessem que você está 9-4 indo para o adeus, e você não vai ter Fred Warner e Nick Bosa e Kittle vai perder as primeiras cinco semanas, e Brock vai perder seis ou sete jogos, acho que muitas pessoas vão rir de tudo”, disse Kittle. “Parabéns à nossa equipe técnica, ao técnico Shanahan e Lynch, por trazer os caras certos para preencher essas vagas. Desenvolver jogadores, tirar vantagem dessas situações.”
De acordo com a SportsInfo Solutions, os 49ers perderam o quarto maior número de jogos devido a lesões em 206 jogos, com o custo dos jogadores classificado como o mais alto de qualquer equipe. Os próximos três times com maior número de derrotas – Arizona, Washington e Cincinnati – somaram tantas vitórias quanto São Francisco até agora.
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As lesões começaram no início desta temporada para o 49ers, com Purdy machucando o dedo na abertura da temporada e perdendo oito dos nove jogos seguintes. Mas San Francisco venceu cinco deles graças ao Reclamation Project Mac Jones, que foi escolhido no primeiro turno na Nova Inglaterra, mas mostrou por que Shanahan o achava tão bom quando quase o escolheu em terceiro lugar geral em 2021.
O ataque deu um ligeiro passo para trás com Jones no lugar de Purdy, contando mais com um jogo de passes curtos e rápidos que dependia fortemente de um saudável Christian McCaffrey.
Apesar de todas as lesões que os Niners sofreram nesta temporada, a saúde de McCaffrey manteve o ataque em andamento. O jogador ofensivo do ano da AP NFL em 2023 perdeu 13 jogos na temporada passada devido a lesões, mas permaneceu saudável e produtivo, apesar da pesada carga de trabalho nesta temporada.
McCaffrey lidera a NFL com 322 toques de scrimmage – 17 a menos que seu total na temporada de 2023 – e também tem 1.655 jardas, o melhor da liga. Com 806 jardas recebidas e 849 jardas corridas, McCaffrey está se aproximando de sua segunda temporada com pelo menos 1.000 cada, marca alcançada apenas por Roger Craig e Marshall Faulk.
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“Não creio que haja dúvidas”, disse Kittle sobre a capacidade da equipe de superar lesões. “Vou apenas dizer que quando Mac Jones chegou e começou a fatiar e cortar em cubos, acho que isso deu muita confiança a todos. Então, Christian tendo o ano que teve, … ele é um monstro.
“Acho que os caras simplesmente avançam. Quando você perde seus jogadores, como caras que você vai pagar como jogadores da franquia, e os caras avançam e ainda podem jogar em alto nível, isso apenas dá confiança a todo o time.”
As perdas defensivas foram mais significativas com as lesões de Bosa no final da temporada na Semana 3 e Warner na Semana 6 desferindo um grande golpe na lateral da bola.
Mas o coordenador Robert Saleh fez um ótimo trabalho reunindo a unidade durante sua ausência em seu primeiro ano de volta, depois de passar mais de três temporadas como técnico do New York Jets.
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Apesar da falta de um passe rápido consistente e de alguns problemas às vezes no secundário, a defesa fez jogadas importantes suficientes em pontos de embreagem para selar algumas vitórias.
E agora a equipe pode descansar e provavelmente trazer de volta mais alguns jogadores importantes após a última semana para dar um impulso no final da temporada.
“Adoro onde estamos agora”, disse Shanahan. “Acredito que estaríamos nos playoffs agora se tudo começasse, e ainda temos mais quatro jogos para garantir que continuaremos com isso. Foi uma longa espera de uma semana. Não tive nenhum ultimamente. Não conheço ninguém do nosso time antes. Finalmente chegou.
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