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Mandíbula do Rio Matzes 1 mulher, que viveu na África do Sul há 7.900 anos. | Crédito: Mattias Jacobson
Os humanos estiveram isolados na África Austral durante cerca de 100.000 anos, fazendo com que “ficassem fora da gama de diversidade genética” observada nos humanos modernos, revela um novo estudo genético.
A descoberta apoia a ideia de que o “moderno” Um homem sábio As características genéticas podem ter combinações diferentes, mesmo fora da norma.
Em um estudo publicado na revista na quarta-feira (3 de dezembro), o Dr. a naturezaOs investigadores sequenciaram os genomas de 28 indivíduos antigos, cujos restos mortais tinham entre 225 e 10.275 anos, da África do Sul, a sul do rio Limpopo, que nasce na África do Sul e flui para leste num arco através de Moçambique.
A equipe então comparou os genomas do esqueleto com dados publicados de africanos, europeus, asiáticos, americanos e oceanianos antigos e modernos.
Os investigadores descobriram que as pessoas que viviam na África Austral há mais de 1.400 anos tinham uma composição genética dramaticamente diferente da dos humanos modernos, indicando Isolamento relativo da parte sul do continente até há relativamente pouco tempo.
Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que os humanos ficaram isolados na região por tanto tempo.
“Podemos levantar a hipótese de que grandes distâncias geográficas desempenharam um papel no isolamento, mas esta não é uma hipótese muito satisfatória, uma vez que os humanos atravessaram e muitas vezes atravessam grandes áreas geográficas”, disse o coautor do estudo. Mathias Jacobsonum biólogo evolucionista humano da Universidade de Uppsala, na Suécia, disse ao Live Science por e-mail. No entanto, a área geográfica em torno do Rio Zambeze, logo a norte deste grupo isolado, não era particularmente adequada para habitação humana antiga. “A combinação de distância e condições adversas pode isolar o Sul”, disse Jacobson.
Muitos antigos sul-africanos, incluindo aqueles que viveram há cerca de 10.200 a 1.400 anos, “estão fora da gama de diversidade genética entre os indivíduos modernos”, escreveram os investigadores no estudo, “e constituem os extremos da diversidade genética humana”.
Os investigadores rotularam este conjunto anteriormente desconhecido de variações genéticas como “Antigo Elemento de Ancestralidade Sul-Africana” e descobriram que não havia nenhuma indicação clara de estranhos que partilhassem os seus genes com o seu grupo – ou estranhos – até cerca de 550 DC.
“As nossas descobertas contrastam, portanto, com alguns estudos linguísticos, arqueológicos e genéticos anteriores que indicam uma ancestralidade partilhada ou uma interacção de longo prazo entre a África Oriental, Ocidental e Austral”, escreveram os investigadores.
A população que vivia na África Austral até pelo menos 200 mil anos atrás era provavelmente bastante grande, determinaram os investigadores através de modelos estatísticos. Algumas pessoas podem mudar-se para sul durante condições meteorológicas favoráveis, espalhando os seus genes à medida que se deslocam para norte. Depois, há cerca de 50 000 anos, a população da África Austral começou a diminuir e, há cerca de 1 300 anos, os agricultores vindos do norte encontraram-se e repovoaram os forrageadores da África Austral.
A coautora do estudo, Helena Malmström, coleta uma amostra de crânio na estação de pesquisa de Florisbad usando o Mobile Clean Lab. | Crédito: Alexandra Coutinho
Variação genética “realmente importante”
A genética única dos antigos sul-africanos deu aos pesquisadores mais pistas Evolução humana e variação.
As populações pré-históricas na África Austral contêm metade de toda a diversidade genética humana, enquanto as pessoas espalhadas por todo o mundo contêm a outra metade, disse Jacobson. declaração. “Como resultado, estes genomas ajudam-nos a ver quais variações genéticas foram realmente importantes para a evolução humana”, disse ele.
Quando eles procuraram dezenas de variantes de DNA que eram únicas Homo sapiensCom antigas populações sul-africanas, os pesquisadores fizeram várias descobertas relacionadas à função renal e ao crescimento de neurônios no cérebro. As formas renais podem ter evoluído para ajudar os humanos a reter ou controlar a água no corpo, enquanto as formas neuronais podem estar associadas à capacidade de atenção, sugerindo que os humanos tinham melhores capacidades mentais do que os humanos. neanderthal ou Denisovan.
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A nova análise revela que “os antigos genomas dos povos indígenas em todo o mundo ainda contêm uma extensa diversidade genética”, escreveram os investigadores, o que é importante para a compreensão da evolução. Homo sapiens.
Em particular, a presença de variantes específicas do homem nos antigos sul-africanos apoia um modelo genético “combinatório” da evolução humana, observaram os investigadores, no qual muitas combinações possíveis de variantes genéticas acabaram por se tornar “geneticamente modernas”. H. sapiens.
“Acho que é certamente possível que a evolução humana tenha ocorrido, pelo menos em parte, em mais de um lugar”, disse Jacobson. “Como – e se – tal processo teria ocorrido, e como ele combina geneticamente a diversidade genética nos humanos modernos, é uma questão em aberto.”
