STANFORD, Califórnia.
Pritchard retorna à fazenda como treinador principal, buscando fazer com que uma escola que não tem um recorde de vitórias há sete anos volte ao patamar que alcançou há uma década.
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Reconstruir um programa inteiro não é o mesmo que causar uma reviravolta contra o segundo colocado da USC como um azarão de 41 pontos, como Pritchard fez como zagueiro em 2007, mas as lições que ele aprendeu com o técnico do running back Jim Harbaugh ainda ressoam.
“Não há nenhuma razão convincente para acreditarmos que podemos vencer alguém neste momento”, disse Pritchard na sua conferência de imprensa de abertura. “O que o técnico Harbaugh e toda a equipe nos incutiram é que, com essa irmandade, com esse time, podemos nos tornar capazes de jogar e enfrentar qualquer um.
O programa que Pritchard herdou é melhor do que o time de uma vitória que Harbaugh assumiu há 19 anos, graças aos blocos de construção que o gerente geral Andrew Luck colocou em prática em seu primeiro ano na função e um compromisso mais forte com o futebol da universidade, incluindo US$ 100 milhões em arrecadação de fundos no ano passado.
Luck disse que entrevistou cerca de 30 candidatos desde que demitiu Troy Taylor na primavera e substituiu Frank Reich como técnico interino. Embora não esteja comprometido em contratar alguém com ligações com Stanford, Luck considerou um bônus o conhecimento de Pritchard sobre como as coisas funcionam em uma escola que equilibra o ensino superior com o atletismo.
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Luck sabe que a tarefa de reconstrução não será fácil, mas acredita que ele e Pritchard são a equipe certa para colocar os Cardinals de volta na direção certa. Stanford está saindo de uma temporada de 4-8 sob o comando de Reich, após quatro anos consecutivos com um recorde de 3-9.
“Olha, vamos cortar os dedos dos pés”, disse Luck. “Temos muito trabalho pela frente, muito trabalho pela frente. Definitivamente sinto que dei uma topada todos os dias neste trabalho. Mas sei que nós, como liderança, continuaremos a melhorar em nossos trabalhos e a orientá-los para servir nossos jovens e construir uma cultura e processo de campeonato. Isso é tudo que podemos fazer.”
Pritchard passou a maior parte da temporada 2007-08 como zagueiro titular de Stanford antes de perder o cargo para Luck em 2009. Depois de passar um ano como reserva de Luck, Pritchard começou uma carreira de treinador no Cardinal, começando como assistente defensivo do coordenador Vic Fangio.
Pritchard então passou muito tempo como assistente ofensivo do técnico David Shaw quando fez parte de um programa que durou cinco jogos do BCS Bowl em um período de seis anos, de 2010 a 2015, antes de atingir uma queda que apresentou uma porcentagem de vitórias de 0,308 nas últimas sete temporadas – a pior de qualquer escola de conferência de poder.
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Pritchard foi o coordenador ofensivo de Shaw durante os primeiros quatro anos daquele outono, antes de sair em 2023 para assumir o cargo de treinador de zagueiros de Washington na NFL.
Luck disse que o papel de Pritchard no ataque dos Cardinals foi uma “grande parte” do processo de entrevista.
“É definitivamente algo em que ele demonstrou muita humildade, muito crescimento”, disse Luck. “Sem detalhes, ele é um cara da equipe. Ele não está no comando do programa. Mas ele mostrou crescimento, mostrou aprendizado, mostrou humildade, mostrou honestidade sobre o que está indo bem e o que não está francamente muito bom.”
Pritchard foi capaz de expandir sua carreira de treinador passando as duas últimas temporadas na NFL sob o comando do técnico Dan Quinn em Washington e do coordenador ofensivo Kliff Kingsbury, que veio de uma experiência em ataques aéreos diferente das linhas ofensivas que Stanford trabalhou sob Harbaugh e Shaw.
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Pritchard disse que seus ataques servirão para “poder dominante” de seus jogadores, mas acredita que o sucesso virá de ser mais uma vez forte nas trincheiras.
“Sei que estaremos na frente”, disse ele. “Eu sei que sempre há cinco atacantes em campo. Nós trazemos isso. Garantimos que a sala esteja posicionada corretamente. Esse é um traço comum com todos os grandes times de Stanford, é a linha ofensiva. Essa é uma área que sabemos recrutar. Vamos fazer esse tipo de ataque de coração e alma. “
