Há exatamente uma semana, Robin Smith, 62, fez uma curta viagem de sua casa no sul de Perth até Lilac Hill, onde a seleção inglesa liderada por Ben Stokes estava jogando seu amistoso pré-Ashes na Austrália, a convite de Andrew Flintoff. O ex-astro da Inglaterra, nascido na África do Sul, que possuía o mesmo carisma que o tornou um dos batedores mais notáveis da década de 1990, dirigiu-se à equipe e falou sobre rebatidas e as lutas mentais que pesavam sobre ele.
Poucos dias depois, ele apareceu no Optus Stadium, em Perth, onde falou abertamente sobre sua recuperação de uma longa batalha contra o alcoolismo.
Na segunda-feira, Smith morreu inesperadamente em seu apartamento em Perth. A causa da morte é desconhecida.
Em uma entrevista recente ao Daily Mail durante uma visita a Lilac Hill, Smith refletiu sobre uma ampla gama de tópicos: seus dias felizes no críquete, suas memórias do Ashes, a atual seleção da Inglaterra e sua longa e dolorosa batalha contra a saúde mental.
Smith jogou 62 partidas de teste pela Inglaterra entre 1988 e 1996, marcando 4.236 corridas com uma média de 43,67 em nove séculos. Três dessas centenas vieram contra sua oposição favorita, as Índias Ocidentais, contra quem ele usou seu famoso corte quadrado na perna da frente durante a turnê de 1990. Ele também apareceu em 71 ODIs, marcando 2.419 corridas a 39,01, incluindo quatro séculos. Suas entradas mais icônicas ocorreram em Edgbaston em 1993, uma invencibilidade de 167 em 163 bolas contra a Austrália, uma pontuação recorde do ODI da Inglaterra que permaneceu por 23 anos até ser quebrada por Alex Hales em 2016.
Smith revelou que seus problemas de saúde mental começaram depois que ele foi retirado da seleção inglesa, apesar de ter uma média próxima de 45 nos últimos 13 testes. “Se estou sendo realmente honesto, sim, então piorou”, disse ele. “Acabei de ver caras que adorei chegando e tomando meu lugar, John Crawley ou Mark Ramprakash ou Hicky (Graeme Hick), e esses caras tinham em média 28, 29, 30…”
Ao mesmo tempo, sua luta contra o alcoolismo se intensificou. Ele era frequentemente acompanhado por Mike Procter, seu ex-capitão do Natal, e pelo lendário Ian Botham, mas depois de sua aposentadoria o vício ficou fora de controle. Ele passou os últimos sete meses no hospital lutando contra a cirrose hepática.
“Os médicos ligaram para meu irmão Chris e meu filho Harrison e me disseram que eu tinha cinco por cento de chance de passar. Portanto, é incrível conversar com vocês. Beber uma garrafa de vodca por dia durante 12 anos obviamente não fez muito pelo fígado, mas tenho feito uma dieta rigorosa e preciso ter muito cuidado”, disse ele.
Durante seus dias de jogador, Smith era conhecido como “Judgie” porque seu penteado lembrava uma peruca de advogado. Mas por trás do apelido frívolo e da personalidade pública, ele lutou contra fortes demônios pessoais e por duas vezes esteve perto de tirar a própria vida. Nos seus últimos anos, ele falou abertamente sobre saúde mental e incentivou outras pessoas a procurar ajuda em vez de sofrer em silêncio.
“Sempre foi muito difícil porque as pessoas conhecem Judgie como Judgie e eu sou Robin. Robin Smith. Sempre fui muito quieto, reservado, tímido. abra-se e seja você mesmo. E agora sou Robin, que vergonha”, disse ele.
