Alimentos enlatados nas prateleiras dos supermercados. (Foto de Cami Coons/Iowa Capital Dispatch)
O feriado de Ação de Graças é conhecido por incluir mesas cheias de comida, mas com os habitantes de Ohio ainda sentindo os efeitos dos cortes federais no SNAP e nos bancos de alimentos, ainda cedendo ao peso da demanda, a mesa não estará tão cheia para alguns.
A paralisação do governo federal e a retenção dos benefícios existentes do SNAP não ajudaram em nada. A Associação de Bancos de Alimentos de Ohio atendeu em média 46% mais pessoas nas despensas de alimentos do estado de 1º a 21 de novembro do que todos os meses anteriores a este ano.
“Esta situação sublinha a importância crítica do SNAP como a primeira linha de defesa contra a fome para muitas famílias, idosos e deficientes de Ohio, que enfrentariam défices regulares no orçamento alimentar sem o apoio do SNAP”, disse o diretor executivo da associação, Jory Novotny, ao Capital Journal.
Mesmo antes da paralisação, a associação já registava um crescimento no primeiro trimestre deste ano e havia preocupações sobre como iriam manter o apoio. Em demanda crescente.
“Embora o impacto da paralisação tenha esclarecido a questão, a insegurança alimentar era muito mais prevalente antes da paralisação e muito mais prevalente depois dela”, disse Novotny.
De julho a setembro deste ano, a rede cresceu 6,7% em relação ao mesmo período de 2024, 14% em relação a 2023 e quase 41% em relação a 2022. Isso inclui mantimentos caseiros, refeições quentes e refeições fornecidas em locais comunitários.
Os bancos alimentares tiveram de acomodar uma redução nas contribuições federais do USDA, que, segundo Novotny, obtém mais de 28 milhões de libras em alimentos doados e gasta 16,2 milhões de libras em subsídios financeiros em alimentos. Essa fonte representa 70% de todos os alimentos entregues pela rede.
“Normalmente, as (contribuições) federais e estaduais representam cerca de metade dos alimentos que nossa rede distribui”, disse Novotny. “Este nível de compras privadas é insustentável, especialmente porque os bancos alimentares servem áreas do estado que enfrentam lacunas filantrópicas e enormes disparidades de recursos”.
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As despensas de alimentos não são as únicas que tentam resolver a escassez do SNAP. A Children’s Hunger Alliance tem trabalhado para abordar o impacto da fome infantil resultante da situação do SNAP, mesmo com a diminuição do financiamento estatal. A contribuição do estado para a coligação permaneceu na proposta do governador de fornecer 3,75 milhões de dólares em cada um dos próximos dois anos, caindo para 3 milhões de dólares no ano fiscal de 2026 e 2,5 milhões de dólares em 2027, conforme aprovado no orçamento final.
Embora a coligação tenha conseguido “manter a linha” no apoio federal e estatal em combinação com doações privadas, as mudanças Insegurança alimentar infantil Segundo Michelle M. Brown, presidente da organização, levará um ano ou mais para entender.
“As interrupções do SNAP durante a paralisação do governo podem afetar famílias de baixa renda nas próximas semanas e meses, já que muitas foram forçadas a fazer escolhas orçamentárias difíceis em novembro”, disse Brown.
O líder disse que ainda existem “ameaças iminentes aos programas alimentares federais” que podem enviar as famílias de volta ao dilema de tomar a difícil decisão entre pagar as contas e colocar comida na mesa.
Em 2024, a Children’s Hunger Alliance serviu 10,8 milhões de refeições a mais de 161 mil crianças em 76 condados de Ohio, segundo dados da aliança.
De acordo com dados recentes da Feeding America, mais de 517.000 crianças em Ohio enfrentarão insegurança alimentar em 2023. Destas, 72% atingiram a elegibilidade de rendimento para programas federais de assistência alimentar, como o SNAP.
“A fome infantil é um problema solucionável – requer apenas que lideranças públicas e privadas, recursos financeiros e comunidades se unam em torno da crença de que todas as crianças merecem a oportunidade de atingir o seu pleno potencial”, disse Brown.
A coligação formou uma parceria com doadores públicos e privados para lançar a “Iniciativa de Refeições de Ação de Graças”, fornecendo alimentos e cartões-presente a 1.900 famílias no centro de Ohio este ano. A agência também estendeu seu programa de refeições de fim de semana durante a semana de Ação de Graças e Natal “para garantir que as crianças de Ohio tenham acesso a refeições nutritivas enquanto estiverem fora da escola”.
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