Embora medicamentos como Ozempic e Mounjaro sejam manchetes no controle do açúcar no sangue, é fácil esquecer que alguns medicamentos têm ajudado pessoas com diabetes tipo 2 há décadas. A metformina é popular. Mas embora a droga já exista há mais de 60 anos, os cientistas estão descobrindo o que ela faz ao cérebro.
Nova pesquisa publicada na revista A ciência avança Identifica uma via cerebral através da qual a metformina parece funcionar (juntamente com os seus efeitos em outras partes do corpo). É geralmente aceito que a metformina reduz o açúcar no sangue, reduzindo a quantidade de glicose produzida pelo fígado, mas este estudo mostra que grande parte dessa regulação da glicose parece ocorrer no cérebro.
Conheça os especialistas: Christoph Buettner, MD, Ph.D., Chefe do Departamento de Endocrinologia da Rutgers Robert Wood Johnson Medical School; Kelly Johnson-Arber, MD, toxicologista da MedStar Health; Jamie K. Allan, PhD, é professor associado de farmacologia e toxicologia na Michigan State University
Num estudo anterior com ratos, a mesma equipa de investigação encontrou uma proteína no cérebro chamada Rap1, que afecta a forma como a glicose é decomposta no corpo. Durante esse estudo, os pesquisadores descobriram que a metformina viajou para uma região do cérebro chamada hipotálamo ventromedial, onde essencialmente desligou o Rap1.
Os pesquisadores então criaram ratos que não tinham Rap1 e descobriram que a metformina não teve efeito no controle do açúcar no sangue, embora outros medicamentos tivessem. No geral, os resultados sugerem que a metformina tem um efeito importante no cérebro.
Mas por que isso importa? Aqui está o que os médicos querem que você saiba.
O que é metformina?
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, a metformina é um medicamento oral de uma classe de medicamentos chamados biguanidas, comumente usados para tratar diabetes tipo 2. O medicamento foi concebido para ajudar a controlar a quantidade de glicose (ou açúcar) no sangue. “A metformina tem sido usada para tratar diabetes há décadas, embora tenha havido extensas pesquisas sobre seu uso em outras condições, como câncer e SOP”, diz Jamie K. Allan, PhD, professor associado de farmacologia e toxicologia na Michigan State University.
A metformina reduz especificamente a quantidade de glicose absorvida dos alimentos, bem como a quantidade de glicose produzida pelo fígado, segundo Alan. Ao mesmo tempo, a droga aumenta a resposta do organismo à insulina, hormônio que regula os níveis de glicose no sangue.
“Provavelmente existem mecanismos mais complexos”, diz Alan.
A metformina também está sendo explorada para outras condições de saúde. “Como a metformina pode viajar pela corrente sanguínea e chegar ao cérebro, os cientistas também estudaram se ela pode ser um tratamento eficaz para a depressão e distúrbios neurológicos”, diz Kelly Johnson-Arber, MD, toxicologista da MedStar Health.
Por que isso importa?
Embora a metformina tenha sido amplamente utilizada há décadas, os detalhes de como ela funciona não foram totalmente esclarecidos. “Surpreendentemente, embora a metformina seja um medicamento usado nos Estados Unidos há mais de seis décadas, ainda não entendemos completamente como funciona”, disse Christoph Buettner, MD, PhD, chefe de endocrinologia da Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “É o medicamento para diabetes mais prescrito no mundo”.
Estes resultados sugerem que pode afetar o cérebro, o fígado e os intestinos. “Vale a pena aprender como funciona no cérebro”, diz Allan. “Há muito que não sabemos sobre a saciedade e os mecanismos centrais por trás da regulação do apetite e do açúcar no sangue”.
“Isso muda a maneira como pensamos sobre a metformina”, disse o Dr. Buettner. “Isso apoia um papel importante no metabolismo da glicose no cérebro”, continuou ele. “Isso também pode explicar por que a metformina causa perda moderada de peso, alterações na fome e no apetite e possíveis efeitos no envelhecimento cerebral ou na cognição, já que estes são efeitos cerebrais”.
A metformina é “muito acessível”, diz Alan. “É oral, portanto não é necessária injeção”, acrescenta. (Em comparação, o Ozempic e o Mounjaro são medicamentos injetáveis.) Como resultado, encontrar novas maneiras de usá-los ou tratamentos semelhantes seria uma grande vitória para a comunidade do diabetes e além dela, disse ele.
De acordo com o Dr. Johnson-Arbor, essas descobertas podem levar a novos e melhores tratamentos para uma variedade de doenças. “Ao estudar os efeitos da metformina fora do fígado, os cientistas poderão encontrar novas aplicações para este medicamento com décadas de existência, como novos tratamentos para diabetes, distúrbios neurológicos e doenças cardíacas”, diz ela.
O que acontece agora?
Estas são novas descobertas, portanto são necessárias mais pesquisas. No entanto, a equipe de pesquisa do estudo também compartilhou em um comunicado à imprensa que planejam se aprofundar em como a metformina afeta o cérebro, inclusive observando os humanos.
Ainda assim, dizem os especialistas, este é apenas o começo. “A pesquisa está muito longe da clínica, mas é importante”, diz Allan.
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