MANILA, Filipinas (AP) – Milhares de manifestantes, incluindo padres católicos romanos, manifestaram-se no domingo nas Filipinas, apelando à rápida acusação dos principais legisladores e funcionários envolvidos num escândalo de corrupção que abalou as democracias asiáticas.
Grupos de esquerda lideraram uma manifestação separada no principal parque de Manila, com uma exigência contundente de demissão imediata e de acusação de todos os funcionários governamentais envolvidos.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. esforçou-se para apaziguar a indignação pública relativamente à corrupção desenfreada, responsabilizada por projectos de controlo de cheias de má qualidade, defeituosos ou inexistentes num arquipélago há muito vulnerável a cheias graves e a condições meteorológicas extremas na Ásia tropical.
Mais de 17.000 policiais foram destacados para a região metropolitana de Manila para garantir protestos separados. O complexo do palácio presidencial Malacañang, em Manila, estava sob bloqueio de segurança, com as principais estradas de acesso e pontes bloqueadas por forças policiais anti-motim, camiões e grades de arame farpado.
Numa democracia profundamente dividida que derrubou separadamente dois presidentes ao longo dos últimos 39 anos, em parte sob a acusação de pilhagem, tem havido apelos isolados para que os militares retirem o apoio à administração Marcos.
As Forças Armadas das Filipinas rejeitaram veementemente tais apelos e no domingo saudaram uma declaração assinada por pelo menos 88 generais, em sua maioria aposentados, incluindo três chefes de estado-maior militar, que disseram “condenar e rejeitar veementemente qualquer apelo às Forças Armadas das Filipinas para se envolverem em atos inconstitucionais ou desventuras militares”.
“A voz unida dos nossos líderes activos e reformados reafirma que as Forças Armadas das Filipinas continuam a ser um pilar da estabilidade e um guardião firme da democracia”, afirmaram os militares num comunicado.
As igrejas católicas romanas em todo o país lideraram os protestos anticorrupção de domingo nos seus distritos, com a principal manifestação de um dia realizada num monumento pró-democracia “Jana Shakti” ao longo da autoestrada EDSA da região da capital. Cerca de 5.000 manifestantes, a maioria vestidos de branco, juntaram-se antes do meio-dia, disse a polícia.
Exigiram que os membros do Congresso, funcionários e proprietários de empresas de construção responsáveis por milhares de projectos fracassados de controlo de cheias nos últimos anos fossem presos e ordenados a devolver fundos governamentais roubados. Um manifestante vestiu uma camisa com uma mensagem contundente: “Sem piedade para os gananciosos”.
“Se o dinheiro for roubado, é um crime, mas se a dignidade e a vida forem tiradas, é um pecado contra outros seres humanos, contra o país, mas, mais importante ainda, contra Deus”, disse o reverendo Flavi Villanueva, um padre católico que ajudou muitas famílias de pobres suspeitos de tráfico de drogas mortos sob a repressão do ex-presidente Rodrigo Duterte.
“Coloquem todos os corruptos na prisão e todos os assassinos na prisão”, disse Villanueva à multidão de manifestantes.
Desde que Marcos levantou pela primeira vez preocupações sobre irregularidades no controlo de cheias no seu discurso sobre o Estado da União perante o Congresso, em Julho, pelo menos sete funcionários de obras públicas foram presos por apropriação indevida de fundos públicos e outros tipos de corrupção num único projecto de controlo de cheias. Executivos da SunWest Corporation, construtora envolvida no projeto, estão sendo procurados.
Na sexta-feira, depois de Henry Alcantara, um ex-engenheiro do governo, que admitiu sob juramento num inquérito do Senado sobre o seu envolvimento no escândalo, funcionários da justiça disseram que ele tinha roubado e prometido pagar mais dentro de semanas.
Cerca de 12 bilhões de pesos (US$ 206 milhões) em bens suspeitos de irregularidades no controle de enchentes foram congelados pelas autoridades, disse Marcos.
Marcos prometeu que pelo menos 37 senadores poderosos, membros do Congresso e ricos executivos da construção envolvidos no escândalo de corrupção estarão atrás das grades até o Natal.
Os manifestantes presentes no comício de domingo disseram que vários outros responsáveis, incluindo os senadores e membros da Câmara dos Deputados envolvidos, deveriam ser presos em breve e obrigados a devolver os fundos que roubaram e usaram para financiar uma frota de jactos privados e carros de luxo, mansões e estilos de vida extravagantes.
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Joel Calupitan e Aaron Favila contribuíram para este relatório.
