Há pouco mais de um mês, Brendan Rodgers falou em termos tão depreciativos sobre seus jogadores do Celtic que os comparou a um Honda Civic com claquete.
Após o colapso do Celtic na derrota por 2 a 0 para o Dundee em Dens Park, este foi o momento em que Rodgers assinou efetivamente sua própria sentença de morte como técnico.
Não havia como voltar atrás. Em sua mente, ele provavelmente se sentia à prova de balas. Com os fãs se revoltando contra o conselho por falta de investimento, Rodgers se sentiu encorajado e com poder para falar o que pensava.
Na sua cabeça, o plano era cumprir o contrato até o final da temporada. Isso foi até Dermot Desmond decidir que não toleraria mais tal insubordinação e desmascarar o blefe de Rodgers.
Outra derrota para o Hearts no fim de semana seguinte foi o ato final, com Rodgers renunciando e Desmond emitindo uma declaração brutal antes de enviar um SOS para Martin O’Neill.
Nesse ínterim, O’Neill venceu cinco de suas seis partidas no comando. Ele levou o Celtic à final da Taça da Liga e já comandou a primeira vitória fora de casa do clube na Europa em quatro anos.
Martin O’Neill levou o Celtic à tão esperada vitória fora de casa na Europa, a primeira em quatro anos
Benjamin Nygren comemora depois de marcar o terceiro gol do Celtic em uma vitória impressionante por 3-1
Dane Murray, Kieran Tierney e Colby Donovan aplaudem os fãs viajantes em tempo integral
Uma vitória por 3 a 1 sobre o Feyenoord forneceu um desfibrilador para a campanha do Celtic na Liga Europa, revivendo-o e dando-lhe a chance de avançar.
Desde que regressou ao Celtic em 2023, Rodgers comandou 10 jogos fora de casa na Europa e não conseguiu vencer nenhum deles.
O’Neill treinou o Celtic duas vezes fora de casa na Europa desde que assumiu o comando, há algumas semanas, e já conquistou uma vitória importante.
Ou, para ser mais direto, ele levou apenas dois jogos para realizar algo que Rodgers não conseguia há dois anos.
Embora a linha Honda Civic de Rodgers caia na infâmia, O’Neill ligou o DeLorean em Rotterdam na noite de quinta-feira e levou o Celtic de volta no tempo.
Uma lembrança do passado, foi uma lembrança do que o Celtic poderia ser na Europa e do que tantas vezes foi durante a primeira passagem de O’Neill. Com a idade avançada de 73 anos, produziu o melhor resultado europeu do clube em anos.
Eles jogaram com confiança e compostura raramente vistas sob o comando de Rodgers fora de casa. Reo Hatate fez seu melhor jogo da temporada, controlando o meio-campo com astúcia e criatividade.
Yang Hyun-Jun fez um bom jogo contra o Celtic em Rotterdam e se beneficiou da chegada de O’Neill
Arne Engels foi outro que gostou de um bom jogo. Ele libertou Sebastian Tounekti com um excelente passe no segundo tempo que deveria ter resultado em gol, mas o lateral desperdiçou a oportunidade.
Mas os dois jogadores que talvez resumiram a renovação do Celtic sob o comando de O’Neill foram Luke McCowan e Yang Hyun-jun.
A maioria dos torcedores do Celtic os descreveria, na melhor das hipóteses, apenas como jogadores de equipe. Poucos imaginariam que Yang ou McCowan se destacariam fora de casa contra um time como o Feyenoord.
Mas ambos foram ótimos. Jogando nas laterais de ambos os lados de Daizen Maeda, eles foram animados e enérgicos e causaram muitos problemas ao time da casa.
“Você pode dizer que ele tem sido um técnico de alto nível aqui e é por isso que ele é tão respeitado”, disse McCowan sobre O’Neill. “Seu melhor trunfo é a gestão de recursos humanos – ele era elegante.”
E esse é o ponto. Se um técnico menospreza os jogadores e os descreve como um motor antigo, por que eles iriam querer jogar para ele?
Já em O’Neill, o Celtic tem alguém cujas habilidades motivacionais fariam os jogadores pensarem que são uma Ferrari toda vez que entrassem em campo.
Brendan Rodgers provavelmente criticou muitos de seus jogadores e isso mostrou
A confiança percorre um longo caminho no futebol. Foi algo que O’Neill abordou na noite de quinta-feira quando questionado sobre o desempenho de Yang, um jogador que às vezes foi muito abusado.
“Eles me disseram que às vezes, se não funcionar para ele, ele pode voltar para sua concha”, disse O’Neill, que assumirá o comando do Celtic pela última vez contra o Hibs amanhã, antes de passar para Wilfried Nancy.
Mas há um jogador lá. Ele faz coisas que não podemos (de outra forma) fazer. Ele pode virar jogadores, pode vencer jogadores, é forte e pode manobrar. Ele pode fazer tudo isso.
“É apenas uma questão de aumentar a confiança dele. A coisa mais difícil do mundo para um jogador lateral é perder duas vezes seguidas e depois tentar ir de novo. Somente grandes jogadores podem fazer isso.
“Esse foi o incentivo: se você perdeu tentando fazer algo realmente positivo, não se preocupe, você terá outra chance. Ele pode superar os jogadores e fazer as coisas acontecerem.”
Embora poucos duvidem que a equipa do Celtic irá necessitar de investimentos significativos em Janeiro e no próximo Verão, a vitória em Roterdão provou que ainda tem jogadores talentosos.
O meio-campista Luke McCowan foi outro a brilhar contra o Feyenoord sob a tutela de O’Neill.
Se eles tivessem jogado perto desse nível contra o Kairat Almaty em agosto, estariam jogando na Liga dos Campeões nesta temporada.
Isto é ao lado. Mas apesar de algumas posições precisarem de ser reforçadas, está claro que Nancy não herdará uma equipa cheia de polícias, como diriam alguns.
O francês de 48 anos deve estar nas arquibancadas de Easter Road amanhã, quando O’Neill tenta encerrar em alta, uma última dança com o apoio do Celtic que fez uma serenata para ele em Rotterdam.
Questionado sobre o que espera que Nancy herde quando assumir o cargo, O’Neill disse: “Ela tem alguns jogadores que são grandes vencedores. Também tem um grande capitão.
Tenho certeza que ele vai se apoiar em alguns desses caras e depois melhorar alguns dos outros jogadores. A recuperação da confiança é grande e continua depois disso.
“Vencer fora de casa é incrível – não é fácil fora de casa na Europa. Dá-lhes a crença de que podem vir e competir.”
Wilfried Nancy chega ao Celtic na próxima semana para encontrar um elenco renovado por O’Neill
Nancy chegará ao Celtic com a reputação de jogar um futebol dinâmico e ofensivo durante sua passagem pela MLS com o Columbus Crew.
Apesar de ainda estar relativamente no início da carreira de treinador, ele é considerado um treinador moderno que enfatiza a posse de bola e as rotações posicionais.
Mas, como O’Neill provou nas últimas semanas, as habilidades de gestão de pessoas muitas vezes podem contar tanto quanto qualquer outra coisa.
Depois de comemorar uma famosa vitória europeia fora de casa em Rotterdam, o velho mestre tem uma última missão em Leith amanhã. Esta é a última cauda de O’Neill.
