Ben Whittaker admite que “estranhamente” gostou de ter “todos se voltando contra ele” depois de sua caótica primeira luta com Liam Cameron e diz que usou a reação para alimentar sessões de treinamento noturnas solitárias enquanto se prepara para fazer uma declaração importante em sua estreia no Matchroom em Birmingham, na noite de sábado.
O medalhista de prata, que enfrenta Benjamin Gavazi pelo título WBC Silver dos meio-pesados, diz que a reação à famosa luta contra Cameron – que terminou em farsa quando os dois homens caíram do ringue – se tornou o ponto de virada em sua carreira profissional.
Whittaker também foi amplamente criticado após a revanche, onde parou Cameron no segundo turno antes de explodir em uma celebração selvagem que gerou um debate online acirrado e acusações de desrespeito. Mas em vez de quebrá-lo, ele insiste que a negatividade acendeu algo dentro dele.
“Foi uma situação difícil porque eu tinha tudo. Então todos se voltaram contra mim e, surpreendentemente, adorei”, disse Whittaker ao Daily Mail Sport antes da noite da luta. “Eu saía para correr à uma da manhã dizendo: espere até eu voltar.
“As pessoas estavam me marcando em postagens e falando de mim. Eu disse, espere eu voltar. Cortei todo mundo, treinei como um vilão de cinema, não falei com ninguém e foquei em sair e jogar. Você não pode mudar a opinião das pessoas, então você tem que focar em si mesmo.’
Whittaker agora acredita que toda a saga de Cameron – desde a bizarra queda nas cordas até a tensa rivalidade em ‘Roundgate’ antes da revanche e as críticas que se seguiram – foi o choque que ele precisava depois de um período em que o sucesso inicial veio com muita facilidade.
Ben Whittaker (acima) admite que “estranhamente” gostou de ter “todos se voltando contra ele” após sua caótica primeira luta com Liam Cameron
Whittaker enfrentará Benjamin Gavazi pelo título WBC Silver meio-pesado neste fim de semana
“Claro, você nunca quer um obstáculo no caminho. Seria ótimo se tudo isso continuasse. Quem sabe, eu provavelmente nem estaria lutando boxe agora, provavelmente uma estrela da Netflix ou algo maluco”, disse ele. “Mas esse golpe tinha que acontecer e acho que veio na hora certa.
“Venho de uma família de classe trabalhadora. Minha mãe trabalhava em dois empregos, meu pai tinha dois empregos. Nada era fácil. Então, de repente, tudo começou a cair em meus pés, e é aí que você tira o pé da bola ou exagera. Meu objetivo era exagerar. Treinei três vezes por dia. Cozinhei muito sozinho.’
Após a revanche ele se mudou para a Irlanda, melhorou seu time e começou a trabalhar com Andy Lee. Desde então, ele tem se mantido visivelmente mais discreto, evitando os holofotes e fazendo pouco na mídia.
Questionado pelo Daily Mail Sport se esta retirada resultou de frustração ou perda de confiança na mídia, Whittaker respondeu com franqueza.
“Não dá para dar o seu tempo a todo mundo. Eu era o palhaço da turma, sempre tinha que falar alguma coisa, agir como um idiota. Talvez isso seja TDAH. Mas como tudo aconteceu, ele se acalmou. Nem sempre você precisa ser a pessoa mais barulhenta da sala. Às vezes eu também fico quieto”, disse ele.
“Estou em uma cidade onde ninguém realmente me conhece, o que é bom. Posso passar despercebido, fazer minhas compras, viver tranquilamente. Isso faz de você um lutador mais feliz.”
Lee, diz ele, ajudou a aprimorar os fundamentos sem tentar diminuir a tendência extravagante de Whittaker. “O exibicionismo é algo que você nunca pode tirar de mim. Eu adoro isso, sou bom nisso e é assim que me expresso”, disse Whittaker.
Whittaker enfrentou reação negativa em sua primeira e segunda luta com Cameron (foto à direita)
Whittaker foi fotografado caindo nas cordas durante sua primeira partida na Arábia Saudita em 2024
Whittaker agora acredita que toda a saga de Cameron – desde a queda nas cordas até a rivalidade em ‘Roundgate’ antes da revanche – foi o choque que ele precisava
“Andy também não queria tirar. Às vezes, no sparring, ele diz: você não exibe seus filhos – não perca isso. Ele sabe o básico, mas sabe que meu estilo é único.”
Agora com 9-0-1 e seis nocautes, Whittaker entra em sua primeira luta sob o comando de Eddie Hearn determinado a provar que pode finalmente ganhar impulso após uma pausa de dois anos sob o comando de Boxxer.
Espera-se que Gavazzi, 19-1, 13 KOs e invicto desde sua derrota na estreia, seja o teste mais difícil de sua carreira, mas Whittaker insiste que está pronto para apresentar as performances que os fãs esperam.
“Sinto-me bem. Fiz todo o trabalho, não deixei pedra sobre pedra”, disse ele. “Mais uma disputa pelo título, um bom cinturão em jogo – eles fizeram tudo do lado deles. Agora cabe a mim ir lá e vencer, e é isso que pretendo fazer.”
E se a multidão se voltar contra ele novamente, ele diz que não será dissuadido. Na verdade, como ele provou antes, ele pode prosperar com isso.
