Por Sybille de La Hamaide
PARIS (Reuters) – Um vírus da gripe aviária que está se espalhando entre aves selvagens, aves e mamíferos pode levar a uma pandemia pior que a da Covid-19 se o vírus sofrer mutação para infectar humanos, disse o chefe do centro francês de infecções respiratórias do Instituto Pasteur.
A gripe aviária altamente patogénica, vulgarmente chamada gripe aviária, matou milhões de aves nos últimos anos, perturbando o abastecimento de alimentos e aumentando os preços, embora a infecção humana seja rara.
“O que tememos é que o vírus esteja se adaptando aos mamíferos, especialmente aos humanos, tornando-se capaz de se transmitir de humano para humano, e esse vírus será um vírus pandêmico”, disse Marie-Anne Ramix-Welty, diretora médica do centro de infecções respiratórias do Instituto Pasteur, à Reuters.
O Instituto Pasteur foi um dos primeiros laboratórios europeus a desenvolver e partilhar testes de deteção da COVID-19, disponibilizando protocolos à Organização Mundial de Saúde e a laboratórios de todo o mundo.
Não existem anticorpos contra a gripe aviária H5
Os humanos têm anticorpos contra a gripe sazonal comum H1 e H3, mas a gripe aviária H5 não tem anticorpos para afetar aves e mamíferos, assim como não tinha nenhum contra a COVID-19, disse ele.
E, ao contrário da COVID-19, que afecta principalmente pessoas vulneráveis, os vírus da gripe podem matar pessoas saudáveis, incluindo crianças, disse Ramix-Welty.
“Uma epidemia de gripe aviária poderia provavelmente ser bastante grave, talvez mais grave do que a epidemia que vivemos”, disse ele no seu laboratório em Paris.
Houve muitos casos de humanos infectados com vírus da gripe aviária H5 no passado, incluindo o H5N1 que circula actualmente em galinhas e vacas leiteiras dos EUA, mas estes estiveram frequentemente em contacto próximo com animais infectados. Um primeiro caso humano de H5N5 apareceu no estado americano de Washington este mês. O homem, que tinha uma doença subjacente, morreu na semana passada.
No seu último relatório sobre a gripe aviária, a OMS afirmou que ocorreram quase 1.000 surtos em humanos entre 2003 e 2025 – principalmente no Egipto, na Indonésia e no Vietname, com 48% das mortes.
O risco de pandemia humana ainda é baixo
No entanto, o risco de desenvolvimento de uma pandemia humana é baixo, disse Gregorio Torres, chefe de ciência da Organização Mundial de Saúde Animal, à Reuters.
“Temos que estar prontos para responder com rapidez suficiente. Mas, por enquanto, você pode caminhar alegremente na floresta, comer galinhas e ovos e aproveitar a vida. O risco de epidemia é uma possibilidade. Mas em termos de probabilidade, ainda é muito baixo”, disse ele.
Romeix-Welty também disse que se a gripe aviária sofrer mutação para poder infectar humanos, o mundo estaria melhor preparado do que antes da pandemia de COVID-19.
“O lado positivo da gripe em comparação com a Covid é que temos mecanismos imunológicos específicos. Temos vacinas candidatas prontas e sabemos como desenvolver uma vacina rapidamente”, disse ele.
“Temos também stocks de antivirais específicos, que, em princípio, seriam eficazes contra este vírus da gripe aviária”, acrescentou.
(Reportagem de Sybil de la Hamide e Lucien Liebert; edição de Mark Heinrich)
