Como se não bastasse causar uma boa impressão nos Leões de Andrew Flintoff na Austrália, Emilio Gay, de Durham, traçou um caminho incomum para promover suas ambições na Inglaterra.
Ele pretende jogar contra na Copa do Mundo T20 do próximo ano – pela Itália.
Num dos desenvolvimentos mais improváveis do críquete, os italianos alcançaram o seu primeiro torneio mundial desde que saíram das eliminatórias europeias de julho em Haia, onde um meio século de 19 bolas de Gay os inspirou a uma vitória crucial sobre a Escócia.
E o Azurique compartilham seu apelido com os jogadores de futebol mais famosos do país, agora enfrentam o time de Harry Brook no icônico Eden Gardens de Calcutá, em 16 de fevereiro.
A família da mãe de Gay é de Montefalcione, perto de Nápoles, e as regras da ICC dizem que ele pode jogar pela Itália – 28º colocado no ranking mundial – desde que não tenha sido convocado para a seleção inglesa de testes.
Abrir as rebatidas no críquete de teste continua sendo seu objetivo, mas a oportunidade de mostrar seus produtos primeiro no cenário mundial é boa demais para resistir.
Emilio Gay jogou pelos Leões da Inglaterra durante o amistoso em Lilac Hill na semana passada – agora ele pretende jogar contra eles pela Itália na Copa do Mundo T20 do próximo ano
Gay nasceu em Bedford, mas a família de sua mãe veio de perto de Nápoles
“Quero jogar pela Inglaterra desde criança”, diz ele Esporte do Daily Mail. Mas, claro, ir à Copa do Mundo seria incrível. Liguei para Luke Wright (selecionador da Inglaterra) após a qualificação, só para ter certeza de que todos estavam bem com isso, porque havia uma chance de eu poder jogar pela Inglaterra.”
O sorteio de terça-feira transformou em realidade a possibilidade, que só uma sequência improvável de acontecimentos irá estourar. Porém, Gay não seria humano se não se divertisse com o roteiro.
“Não vou dizer que quero jogar nesta série Ashes como deveria estar jogando antes de qualquer outra pessoa”, diz ele. “Mas não me interpretem mal: se chegasse a um ponto em que houvesse uma lesão antes do quinto teste e eu fosse convocado por qualquer motivo, não reclamaria”.
Numa reviravolta adicional, Gay, de 25 anos, cujas perspectivas aumentaram desde que deixou Northamptonshire em 2024, também enfrentará as Índias Ocidentais durante a Copa do Mundo, que será realizada na Índia e no Sri Lanka no início do próximo ano.
A família de seu pai é da ilha caribenha de Granada e, como diz Gay, “tenho a Inglaterra, as Índias Ocidentais e a Itália – todos os três países da minha herança”.
O críquete na Itália tem uma história mais longa do que muitos imaginam, tendo o jogo sido introduzido pelos britânicos no século XIX. O nome do time da Serie A Gênova continua com CFC, que significa ‘Cricket and Football Club’, enquanto o AC Milan foi fundado em 1899 por um imigrante inglês como ‘Milan Foot-Ball and Cricket Club’.
Nem todo mundo aprova. No ano passado, o prefeito de Monfalcone, no norte do país, proibiu os bangladeshianos locais de jogar críquete porque, disse ele, “eles não deram nada à nossa comunidade”.
O ex-jogador versátil australiano Joe Burns, que fez quatro testes séculos antes de mudar de país, é um membro importante da seleção italiana que se classificou para seu primeiro torneio ICC
O assistente técnico da Itália, Kevin O’Brien (à esquerda), também poderá oferecer sua experiência ao derrotar a Inglaterra – seu século de 50 bolas na Copa do Mundo de 2011 levou a Irlanda a uma vitória famosa na Índia
Mas a seleção nacional reuniu um elenco útil, incluindo seu capitão, o ex-campeão australiano de testes Joe Burns, cujo avô era um prisioneiro de guerra italiano no Norte da África, bem como Grant Stewart, de Kent, e Wayne Madsen, de Derbyshire.
Enquanto isso, o assistente técnico da Itália é Kevin O’Brien, que sabe uma ou duas coisas sobre como atacar os ingleses: seu século de 50 bolas pela Irlanda em Bangalore surpreendeu a equipe de Andrew Strauss na Copa do Mundo de 2011.
“Provavelmente surpreendemos muita gente”, diz Gay. “Mas só quem está de fora olha para dentro. Não creio que tenhamos ficado surpresos, temos muita experiência e talento.
“Vi o que significou para todos depois que nos classificamos. Até mesmo o financiamento que vamos conseguir agora que estamos chegando à Copa do Mundo e as diferenças nos empregos e nas vidas das pessoas – tem sido incrível fazer parte disso.”
Um canhoto alto que tem 10 séculos de primeira classe e ultrapassou 1.000 corridas de bola vermelha em cada um dos últimos dois verões, Gay pretende usar o que sobrou da turnê do England Lions – a partida de bola rosa deste fim de semana contra o XI do primeiro-ministro em Canberra, seguida por outra partida de quatro dias contra a Austrália e o Australian Test of Bripress.
Ele foi o melhor marcador com 78 nas primeiras entradas dos Leões contra um Cricket Australia XI em Lilac Hill, perto de Perth, na semana passada e – como observou o presidente-executivo do BCE, Rob Key – melhorou seu jogo contra o spin depois de fazer parceria com a lenda do Sri Lanka Kumar Sangakkara durante o verão.
O batedor nascido em Bedford ingressou na academia de Northamptonshire como Sub-15 e passou cinco anos no time principal antes de se mudar para o norte – inicialmente por empréstimo – na temporada passada.
O companheiro de equipe de Gay em Durham, Ben McKinney, pode estar à frente dele na fila se a Inglaterra decidir dispensar Zach Crawley, mas Gay parece confiante em seu próprio jogo.
Gay ingressou na academia de Northamptonshire no nível sub-15 e fez sua estreia na primeira classe em 2019 antes de sair em 2024
Ele originalmente assinou por empréstimo com Durham antes de tornar a mudança permanente há um ano e tem 10 séculos de primeira classe em seu nome
E ele nem sente necessidade de sacrificar seus poderes para se igualar aos Bazballers.
“Não quero sair por aí e tentar jogar de um jeito que não estou acostumado”, diz ele.
“Ainda quero me sentir um batedor que absorve a pressão, faz longos trechos, pode tomar boas decisões e tenta construir entradas longas.
“Mas acho que a Inglaterra também analisa como você marca suas corridas. Então é esse equilíbrio para mim, tentar marcar corridas, mas também impressionar ao mesmo tempo – e estou muito focado em tentar impressionar em Canberra e Brisbane.”
