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A Espanha acaba de disparar contra a paisagem industrial da Europa e as repercussões podem ser fortes. A Stellantis (NYSE:STLA) e a chinesa CATL inauguraram uma fábrica de baterias de 4,1 mil milhões no norte de Espanha, um projeto que vê a Europa inclinar-se para Pequim, mesmo enquanto os decisores políticos tentam contrariar o alcance da China. Madrid considera-o uma vitória: o governo do primeiro-ministro Pedro Sánchez saudou o investimento, apesar das críticas aos planos da CATL de contar com os seus próprios trabalhadores durante a construção. Para os investidores, a medida pode ser um sinal de que a transição energética da Europa ainda é impulsionada pela tecnologia chinesa, quer os políticos gostem ou não.
O Ministro da Indústria espanhol, Jordi Herreu, apresentou a fábrica de Figuerelas como um catalisador para a reindustrialização da Europa, dizendo que poderia ser a melhor contribuição de Espanha para o renascimento da indústria transformadora no continente. O próprio empreendimento está a ser alvo de controvérsia após relatos de que cerca de 2.000 trabalhadores chineses poderiam ser destacados para construir e equipar a fábrica. Andy Wu, que dirige a joint venture, disse que os detalhes dos subcontratados estão em andamento e enfatizou os planos para contratar fortes talentos locais, enquanto um porta-voz acrescentou que várias centenas de trabalhadores da China chegariam primeiro e permaneceriam por um a dois anos para treinar a equipe local. A produção poderá começar no final do próximo ano, um aumento de capacidade de 30% até 2028 e, eventualmente, cerca de 4.000 funcionários e cerca de 50 gigawatts-hora de produção até 2030.
A maior corrida às baterias na Europa oferece um forte contraste. Apesar de milhares de milhões de euros em apoio, projetos como o BritishVolt da Grã-Bretanha e o NorthVolt da Suécia faliram, enquanto a Automotive Sales Co. e a Powerco da Volkswagen adiaram planos face à fraca procura de EV. A CATL, entretanto, continua a expandir-se, incluindo uma instalação húngara concebida para fabricar uma variedade de baterias. A Concurrent Star Energy, um empreendimento da Stellantis-Catl, está contribuindo com cerca de 94% do financiamento para a unidade na Espanha. Yao Jing, embaixador da China em Espanha, disse que Pequim manterá o seu compromisso com a partilha de tecnologia, enquanto Herreu sugeriu que a parceria poderia ser um passo inicial em direção a uma versão da autonomia estratégica europeia que esteja aberta à cooperação com países como a China.
