Os primeiros sinais da doença de Alzheimer podem estar ocultos na forma como uma pessoa fala, mas ainda não está claro quais detalhes da nossa fala são mais importantes para o diagnóstico.
Um estudo de 2023 sugere que à medida que envelhecemos, como Dizemos que algo poderia ser mais importante o que dizemos que os pesquisadores da Universidade de Toronto acham que a velocidade diária da fala pode ser um melhor indicador de declínio cognitivo do que a dificuldade de encontrar uma palavra.
“Nossos resultados sugerem que mudanças na velocidade normal da fala podem refletir mudanças no cérebro”, disse a neurocientista cognitiva Jade Meltzer quando o estudo foi publicado.
“Isso sugere que os médicos devem testar a velocidade da fala como parte de avaliações cognitivas padrão para ajudar a identificar precocemente o declínio cognitivo e apoiar a saúde do cérebro em adultos mais velhos à medida que envelhecem”.
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Assista ao vídeo abaixo com um resumo do estudo:
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Lethologica, também conhecido como fenômeno da “ponta da língua”, é vivenciado tanto por jovens quanto por idosos. Mas à medida que envelhecemos, encontrar nomes para as coisas pode tornar-se mais desafiador, especialmente após os 60 anos.
Para explorar o porquê, os pesquisadores pediram a 125 adultos saudáveis, com idades entre 18 e 90 anos, que descrevessem uma cena em detalhes.
Em seguida, foram mostradas aos participantes fotos de objetos do cotidiano enquanto ouviam um áudio projetado para confirmá-los ou confundi-los.
Por exemplo, se for mostrada aos participantes a imagem de uma vassoura, o áudio pode dizer “vassoura”, o que os ajuda a lembrar a palavra através da rima. Mas, por outro lado, o áudio também pode fornecer um som relacionado, como ‘esfregão’, que pode desviar momentaneamente o cérebro.
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Quanto mais rápida for a fala natural de uma pessoa na primeira tarefa, mais rápido ela encontrará as respostas na segunda tarefa.
As descobertas estão alinhadas com a “teoria da velocidade de processamento”, que argumenta que uma desaceleração geral no processamento cognitivo está no cerne do declínio cognitivo, e não especificamente uma desaceleração nos centros de memória.
“É claro que os adultos mais velhos são significativamente mais lentos do que os adultos mais jovens numa variedade de tarefas cognitivas, incluindo tarefas de produção de palavras, como nomear imagens, responder a perguntas ou ler palavras escritas”, explicou uma equipa liderada pelo psicólogo da Universidade de Toronto, Hsi T. Wei.
“Na fala normal, os idosos também tendem a produzir mais inquietação, como pausas vazias e preenchidas entre a fala (por exemplo, “uh” e “um”), e geralmente têm um ritmo de fala mais lento.”
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Para uma peça de 2024 a conversaA pesquisadora de demência Claire Lancaster disse que o estudo de Toronto “abriu portas emocionantes… mostrando que não é o que dizemos, mas a rapidez com que dizemos que pode revelar mudanças cognitivas”.
Recentemente, alguns algoritmos de IA usaram padrões de fala para prever o diagnóstico da doença de Alzheimer com 78,5% de precisão.
Outros estudos mostraram que pacientes com mais sinais de placas amilóides no cérebro têm 1,2 vezes mais probabilidade de apresentar problemas relacionados à fala.
As placas amilóides são uma marca registrada da doença de Alzheimer, assim como os emaranhados de tau.
Em 2024, pesquisadores da Universidade de Stanford conduziram um estudo que descobriu que pausas mais longas e taxas de fala mais lentas estavam associadas a níveis mais elevados de proteína tau emaranhada.
Registros de neuroimagem de 237 adultos com deficiência cognitiva sugerem que aqueles com maior carga de tau apresentam taxas de fala mais lentas, pausas mais longas entre as falas e mais pausas em geral.
Curiosamente, os participantes com maior evidência de tau no cérebro não tiveram mais dificuldade em produzir respostas corretas no teste de recuperação de memória.
Talvez os participantes que trabalharam com problemas iniciais de memória ainda estivessem encontrando a resposta correta; Eles estão demorando mais para chegar lá, fazendo com que a fala fique mais lenta com mais pausas.
Se isto for verdade, então os padrões de fala durante os testes de recuperação de memória podem fornecer informações inteiramente novas sobre o estado neurológico de uma pessoa, não captadas pelos testes tradicionais.
Os testes de fluência verbal podem fornecer informações sobre quais áreas do cérebro são afetadas pelo declínio cognitivo. (Movimento/Canva)
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“Isto sugere que as alterações na fala refletem o desenvolvimento da patologia da doença de Alzheimer, mesmo na ausência de comprometimento cognitivo evidente”, concluíram os autores do estudo de 2023.
“Examinar a fala durante a recordação tardia de uma tarefa de memória de história pode ser particularmente frutífero”, escreveu a equipe.
Agora são necessários estudos de longo prazo para acompanhar os participantes que apresentam desempenho mais lento em testes de recuperação de memória, para ver se eles realmente desenvolvem demência ou problemas cognitivos.
Afinal, só porque alguém mostra sinais de emaranhados de tau elevados ou placas amilóides no cérebro, isso não significa que desenvolverá a doença de Alzheimer.
Embora ainda haja trabalho a ser feito, os cientistas estão cada vez mais perto de descodificar as nuances da fala humana para determinar o que as nossas palavras dizem ao nosso cérebro.
O estudo foi publicado em 2023 Envelhecimento, Neuropsicologia e Cognição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2025.
