SALT LAKE CITY (AP) – Um homem de Utah que escapou da execução neste outono, após 37 anos no corredor da morte com demência, morreu na quarta-feira de causas naturais aparentes, de acordo com o Departamento de Correções do estado.
Ralph Leroy Menzies, 67 anos, estava programado para morrer por fuzilamento em setembro, mas seus advogados argumentaram que sua demência havia se tornado grave demais para que a Suprema Corte de Utah pudesse bloquear a execução iminente em agosto. Um juiz marcou uma nova audiência de competência para meados de dezembro para reavaliar seu estado mental.
Menzies foi condenado em 1986 por sequestrar Maureen Hunsaker de uma loja de conveniência perto de Salt Lake City, onde ela trabalhava, e matá-la. O corpo da mãe de três filhos, de 26 anos, foi descoberto dois dias depois.
Seu marido, Jim Hunsaker, disse à Associated Press que quando soube que Menzies havia morrido, sentiu uma “sensação de felicidade” e como se 100 quilos tivessem sido tirados dele.
“Acho que muito disso vai sarar agora”, disse ele. “Acho que não houve um dia em que não pensei nisso.”
Hunsaker expressou frustração com a forma como o sistema de justiça do estado lidou com o caso, dizendo que sua família passou por “uma decepção após a outra” ao longo das décadas.
“Tudo parece ter acontecido do jeito dele”, disse ele.
Menzies teria sido o sétimo prisioneiro norte-americano a ser executado por um pelotão de fuzilamento desde 1977. Ele escolheu este método ao fazer escolhas há décadas.
A Suprema Corte de Utah disse neste verão que a progressão da doença de Menzies levantou uma questão importante sobre sua aptidão para agir naquele momento. Um profissional médico estadual concordou com um novo relatório de competência mental divulgado este mês.
“Maureen Hunsaker era uma esposa e mãe querida, cuja vida foi roubada em um terrível ato de violência cometido por Ralph Menzies”, disse o procurador-geral de Utah, Derek Brown, na quarta-feira. “Durante décadas, o estado de Utah buscou justiça em seu nome. O caminho foi longo e cheio de dor, muito mais do que a família de qualquer vítima deveria suportar”.
Menzies sequestrou Hunsaker da loja em 23 de fevereiro de 1986, enquanto ele estava em liberdade condicional. Mais tarde, ela ligou para o marido para dizer que havia sido roubada e sequestrada e que seu captor queria libertá-la. Dois dias depois, um caminhante encontrou seu corpo em uma área de piquenique a cerca de 16 milhas (25 km) acima do Big Cottonwood Canyon. Ele foi estrangulado e teve a garganta cortada.
A polícia disse que a impressão digital de Hunsaker foi encontrada em um carro que Menzies dirigia e sua bolsa foi recuperada no apartamento de Menzies. Menzies estava com sua carteira e outros pertences quando foi preso por um assunto não relacionado.
“Estamos gratos por Ralph ter falecido naturalmente e mantido o seu espírito e dignidade até ao fim”, afirmou a sua equipa jurídica num comunicado.
A última execução em Utah foi por injeção letal há pouco mais de um ano. O estado não usa pelotão de fuzilamento desde a execução de Ronnie Lee Gardner em 2010.
___
Govindrao relata de Phoenix. O redator da Associated Press, Matthew Brown, contribuiu de Billings, Montana.
