Uma loba selvagem que vive na costa central da Colúmbia Britânica foi filmada puxando uma armadilha para caranguejos do mar para comer isca – um comportamento nunca antes visto que pode constituir o primeiro uso documentado de ferramentas por um lobo.
As armadilhas foram montadas pela nação Heiltsuk (Haíɫzaqv) como parte de um programa de gestão ambiental administrado pela comunidade indígena. O programa centra-se, em parte, no combate à propagação do caranguejo verde europeu, uma espécie invasora que está a destruir ecossistemas nativos.
“As armadilhas começaram a ficar danificadas e os danos pareciam ter sido causados por um urso ou um lobo”, disse Kyle Artel, professor assistente da Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade Estadual de Nova York e coautor de um novo estudo sobre a descoberta.
“Para armadilhas em águas rasas, isso faz sentido – um urso ou lobo poderia simplesmente caminhar até elas. Mas algumas delas estavam em águas muito profundas e não estavam expostas mesmo na maré mais baixa. O palpite era que não poderia ser um urso ou um lobo, porque eles não mergulham. Então, quem poderia ser?”
Para descobrir, os pesquisadores montaram câmeras acionadas por movimento, pensando que poderiam ver uma lontra ou uma foca. Em vez disso, uma das câmeras mostra um lobo nadando até a praia com uma bóia na boca antes de ser jogado na areia. Em seguida, ele agarrou a linha presa à bóia e puxou-a até que uma armadilha emergiu da água. O animal continua movendo a armadilha em direção à costa até chegar a uma área rasa, e então quebra uma vasilha com isca – um pedaço de arenque.
“Ficamos surpresos. Não é o que esperávamos, para dizer o mínimo”, disse Artel. “As pessoas que têm a sorte de passar tempo perto de lobos sabem que são superinteligentes, por isso não é surpreendente que sejam capazes de fazer coisas muito inteligentes. Mas este tipo de comportamento nunca foi visto antes.”
Ação focada, não brincadeira
Os pesquisadores não sabem quantos lobos aprenderam esse comportamento, mas filmaram outra interação entre um lobo diferente e uma armadilha. No entanto, essa gravação não conseguiu mostrar se o lobo recuperou a vasilha totalmente submersa.
Artel disse acreditar que os lobos podem ter aprendido sobre as armadilhas tirando as pessoas dos barcos – ou podem ter acessado uma em águas rasas devido à maré baixa e então descoberto como recuperar lentamente as armadilhas mais profundas.
O que é notável na interação é que o lobo teve que combinar vários movimentos para chegar à presa, disse Artel. “É uma sequência de comportamentos que, em última análise, o leva a esse objetivo. É a solução de problemas, e é a solução de problemas exatamente como os humanos fazem”, disse ele. “Teríamos feito exatamente a mesma coisa se estivéssemos tentando acessar aquela armadilha pela costa.”
Artel acrescentou que embora a armadilha submersa não fosse visível, as ações do lobo pareciam ser completamente deliberadas. “Ele não puxa aleatoriamente”, explicou ele. “Ele não parece estar brincando. Qualquer pessoa que já esteve com um cachorro sabe como é quando está brincando. É muito focado. Ele está sendo completamente eficiente. Ele está até olhando para o fim da linha como se estivesse esperando aquela armadilha aparecer.”
A capacidade dos lobos de apresentarem esse comportamento pode estar relacionada às condições encontradas na região de Heiltsuk, uma das poucas partes do mundo onde os lobos não são fortemente caçados ou presos, segundo Artel. “A questão que isso levanta para nós é: será que esse comportamento poderia ter evoluído aqui porque os lobos não estão tão ocupados olhando por cima dos ombros?”
Ferramenta para usar ou não?
Desde que Jane Goodall documentou pela primeira vez o uso de ferramentas por chimpanzés na década de 1970, os investigadores observaram outras espécies envolvidas neste comportamento sofisticado, incluindo golfinhos, elefantes, aves e – a um nível básico – até alguns insectos.
Artel diz acreditar que a ação do lobo se qualifica como uso de ferramenta, mas admite que é uma avaliação subjetiva. “Algumas definições dizem que o uso de ferramentas é o uso de objetos externos a si mesmo para atingir um objetivo, o que claramente é”, disse ele. “Mas outros dizem que é preciso construir a ferramenta de alguma forma. Então, neste caso, ele não amarrou a linha na armadilha para caranguejos. Ela já foi construída para ele.”
Se um humano tivesse feito o que o lobo fez, ninguém hesitaria em chamar isso de uso de ferramentas, acrescentou Artel. “Não vamos ficar aí sentados e dizer: ‘Ele não fez a armadilha para caranguejos, então não está realmente demonstrando o uso de ferramentas’. Não construí este laptop que estou usando agora; Usamos muitas ferramentas que não fabricamos nós mesmos.”
Mark Beckoff, especialista em comportamento animal e professor emérito de ecologia e biologia evolutiva na Universidade do Colorado em Boulder, concorda com a avaliação de Artel. A pesquisa, observou Beckoff, abre a porta para adicionar mais animais à lista crescente de espécies que usam ferramentas. “Pesquisas futuras responderão a questões sobre se outros lobos também aprendem a usar cordas e se esse comportamento é transmitido culturalmente nesta população”, acrescentou Beckoff, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.
De acordo com Bradley Smith, professor sênior de psicologia da Universidade Central de Queensland, na Austrália, para usar uma ferramenta verdadeira, o objeto deve ser orientado ou modificado de alguma forma. “Este não é um exemplo tradicional ou avançado de uso de ferramentas e, para mim, provavelmente não deveria ser definido como uso de ferramentas”, escreveu Smith, que não esteve envolvido no estudo, por e-mail. Ele acrescenta que isto não deve diminuir o facto de que a acção do lobo é um exemplo fascinante e vívido de resolução de problemas e pensamento de ordem superior, bem como um vislumbre do mundo oculto da natureza e dos lobos.
Em última análise, lutar por rótulos é inútil porque reflectem definições arbitrárias, observou Alex Castlenick, professor emérito de ecologia comportamental na Universidade de Oxford, em Inglaterra, que não esteve envolvido no estudo. “Este é um bom conjunto de observações, e os autores fazem um excelente trabalho ao abordar seu significado potencial”, escreveu Castlenick por e-mail.
“O que importa é como o comportamento é adquirido e o que controla o que acontece depois de adquirido. Como o autor corretamente aponta, as pessoas nunca ‘compreendem’ totalmente a física do que fazem, mas sabem o que funciona com base na sua experiência.”
A pesquisa foi publicada em 17 de novembro na revista Ecology and Evolution.
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