LOS ANGELES (AP) – Vovó, a amada tartaruga de Galápagos, a moradora mais antiga do Zoológico de San Diego, morreu depois de mais de um século deliciando-se com sua dieta favorita de alface romana e cactos.
Vovó nasceu em seu habitat original e tinha cerca de 141 anos de idade, disseram autoridades do zoológico. Ele morreu em 20 de novembro.
Não está claro exatamente quando a tartaruga chegou ao Zoológico de San Diego, mas os funcionários do zoológico dizem que ela chegou do Zoológico do Bronx em 1928 ou 1931 como parte de seu primeiro grupo de tartarugas de Galápagos.
À medida que o mundo ao seu redor mudava, ela encantava o público com sua personalidade doce e tímida. Ele viveu duas guerras mundiais e 20 presidentes dos EUA.
Seus especialistas a chamavam carinhosamente de “rainha do zoológico”. Ele sofria de uma doença óssea relacionada ao envelhecimento, que piorou recentemente antes de ser sacrificado, disse o zoológico.
Muitos telespectadores comentaram nas redes sociais que puderam conhecer a vovó quando eram jovens e voltar anos depois com seus filhos.
Christina Park, 69 anos, disse que uma de suas primeiras lembranças de infância foi ir ao Zoológico de San Diego, quando ela tinha 3 ou 4 anos, andando nas costas de uma tartaruga. Isso não é mais permitido, mas a experiência o inspirou a ter uma pequena tartaruga do deserto como animal de estimação e a aprender mais sobre a conservação das tartarugas.
“É incrível como eles sobreviveram a tanta coisa”, disse Park. “E ainda assim eles ainda estão lá.”
As tartarugas de Galápagos podem viver mais de 100 anos na natureza e quase o dobro em cativeiro.
A tartaruga mais antiga conhecida de Galápagos foi Harriet, que viveu no Zoológico da Austrália até os 175 anos. Segundo o zoológico, ele foi coletado nas Ilhas Galápagos em 1835, quando tinha apenas o tamanho de um prato. Isso significa que ele nasceu por volta de 1830 e morreu em 2006.
A tartaruga de Galápagos inclui 15 subespécies de tartarugas insulares, três das quais foram consideradas extintas. Todos os outros são vulneráveis ou criticamente ameaçados, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.
De acordo com a Galapagos Conservancy, foram feitos esforços concertados para criar estas tartarugas em cativeiro ao longo das últimas décadas, incluindo a libertação de mais de 10.000 juvenis na natureza desde 1965. Algumas subespécies foram trazidas de volta da beira da extinção.
Em abril, quatro bebês tartarugas de Galápagos nasceram no Zoológico da Filadélfia, filhos de pais com quase 100 anos de idade, a primeira vez na história do zoológico. Em junho, Golias, morador do Zoológico de Miami e tartaruga de Galápagos, tornou-se pai pela primeira vez aos 135 anos.
