Enquanto Eberechi Eze avançava em direção à bandeira de escanteio, com o primeiro hat-trick no derby do norte de Londres em quase 50 anos e uma bola a caminho, Mikel Merino deu a si mesmo o menor soco no céu.
Todas as câmeras estavam voltadas para o torcedor infantil do Arsenal, Eze, que já estava nas manchetes, mas mais uma vez foi um atacante a mais de 30 metros do gol que tornou tudo isso possível.
O desempenho altruísta de Merino, na ausência do lesionado contratado de verão Victor Gokeres, foi fundamental para os Gunners desmontarem o Tottenham no Emirates Stadium.
A chegada de Gyökeres no verão, como A catástrofe já discutido nesta temporada, deu a Mikel Arteta um ponto focal mais tradicional no ataque e permitiu que seu time jogasse de forma mais direta com um atacante que pode esticar as defesas com seu ritmo e correr para trás.
Merino fez o oposto e era exatamente o que o Arsenal precisava para causar estragos no sistema de lateral do Spurs, empregado por Thomas Frank. O espanhol começou na frente, mas foi tudo menos um tradicional número 9.
Ele caiu fundo para dar espaço a Eze para se tornar essencialmente o atacante e levar a bola para as áreas de gol. Merino permitiu que os alas do Arsenal fizessem corridas diagonais para posições centrais e deram apenas um toque na área do Tottenham, ao mesmo tempo que venceu mais tackles do que qualquer outro jogador de camisa vermelha durante toda a tarde.
Sua posição intermediária contra o Tottenham foi mais profunda que Eze e quase tão atrás quanto os laterais Riccardo Calafiori e Jurien Timber (veja abaixo).
Mikel Merino, do Arsenal, jogou como ‘zagueiro’ na vitória por 4 a 1 sobre o Tottenham, caindo fundo e permitindo que o herói de três gols, Ebereki Eze, jogasse em áreas mais avançadas.
Eze, torcedor de infância do Arsenal, voa para completar uma noite de sonho nos Emirados e selar uma grande vitória para os Gunners
Mas embora Eze, compreensivelmente, tenha roubado as manchetes, seu companheiro de equipe Merino (à direita) também desempenhou um papel incrivelmente influente.
Apesar de jogar como atacante, Merino venceu mais tackles do que qualquer outro jogador do Arsenal
“Nove defensivo”, foi como Arteta disse com um sorriso após o jogo, quando questionado se o incomodava que as pessoas considerassem Merino o menos ofensivo de todos os atacantes.
Afinal, este é um jogador com 27 gols e assistências pelo clube e pela seleção neste ano.
“Ele foi incrível de novo e estamos pedindo a ele que se sinta nove, e ele não tem nove, e faça muitas das coisas que um nove deveria fazer”, disse Arteta. “Mas ele é um jogador muito inteligente e sua ética de trabalho e seu desejo de contribuir e melhorar os outros são ótimos. Mais uma vez, essas atuações dão a você todos os motivos certos para continuar confiando nele.”
O seu passe para o golo inaugural de Leandro Trossard foi impressionante, mas o seu posicionamento na preparação para a baliza foi igualmente perigoso e um problema para os Spurs durante todo o jogo.
A decisão de Frank de jogar com cinco zagueiros significou que a dupla de meio-campo do Spurs, João Palinha e Rodrigo Bedancourt, teve muito espaço para cobrir no meio do campo, um problema que há muito atormentava o Manchester United de Ruben Amorim.
Com a queda de Merino, muitas vezes tornando-o mais largo do que o pivô do Spurs, e girando com Eze no papel de número 10, isso deixou este meio-campo com muitos jogadores para lidar.
O mapa de toque de Merino no derby do norte de Londres revela o quão profundo ele caiu, com o espanhol apenas um toque além da entrada da área do Spurs
Eze, por outro lado, deu sete toques na área do Tottenham, apesar de jogar como número 10
Para o gol de Trossard, Merino vai fundo e encontra hectares de espaço com Palhinha, Bentancur e Wilson Odobert tentando fechar o Timber. Merino recebe a bola e tem todo o tempo do mundo para fazer seu excelente passe por cima para Trossard.
A vontade de Merino de ir fundo, encontrar espaço e fazer passes inteligentes sobre as defesas ficou evidente no primeiro jogo de Leandro Trossar, no domingo.
Até ele fazer o passe, tanto Saka quanto Trossard são os atacantes mais centrais.
Os alas do Arsenal, Trossard e Bucayo Saka, ocupam posições perigosas dentro e ao redor da área do gol – mais uma vez, tudo graças a Trossard
Não que o Tottenham não tenha sido avisado. Apenas quatro minutos antes, Merino foi ainda mais fundo desta vez e fez um passe para Saka na direita. Eze também é profundo, e os zagueiros do Spurs ficam sem camisas vermelhas e sem ideia de quem contratar.
Saka vira e avança em direção ao gol, enquanto Trossard faz outra corrida diagonal para a área. Bentancur não tem escolha a não ser derrubar Saka e fazer a reserva.
Os Spurs receberam um aviso antes do primeiro gol do Arsenal aparecer de forma semelhante – aqui Merino (nº 23) novamente se afasta da posição de atacante para liberar Saka e Trossard
O desejo de Merino de criar espaço para seus companheiros permitiu ao Arsenal inundar o Spurs com corredores de todas as áreas, sejam Calafiori e Timber ou Declan Rice e Martin Zubimendi do meio-campo.
Aqui está o primeiro gol de Eze. Merino aparece e Zubimendi avança para o espaço deixado para trás. Kevin Danso o segue, o que deixa Eze completamente sem importância. Ele finalmente recebe a bola de Rice depois que os Spurs a afastam momentaneamente e a enterram.
Para o primeiro gol de Eze, Merino (circulado) novamente deixa espaço para o número 10 e Martin Zubimendi explorarem
É a vez de Rice ser o segundo de Eze. Desta vez, Merino desceu pela linha lateral direita e Rice corre para a área, assim como Saka na ala. Cristian Romero segue a saída de Rice, você adivinhou, Eze desmarcado novamente.
Com Merino de volta à linha lateral, desta vez é a vez de Declan Rice correr para a área – e enquanto Cristian Romero o segue, Eze perde o segundo gol.
Quando o Spurs tentou fazer algo a respeito, depois de mudar para uma defesa de quatro no segundo tempo, o Arsenal ainda conseguiu capitalizar o hat-trick de Eze.
Os Spurs formam outra bola longa para a frente que volta direto. A grande jogada de Merino atrai o seu defesa-central, enquanto Trossard e Saka fazem as suas jogadas centrais para o espaço atrás dos laterais. Pape Matar Sarr perde a corrida de Eze e, bang, são quatro.
A mudança do Tottenham para uma defesa de quatro não impediu a ameaça do Arsenal. No terceiro gol de Eze, Merino segura a bola de maneira brilhante, permitindo que seus companheiros o ultrapassem
Foi um tumulto e Merino estava no centro das atenções. A sua capacidade de deixar os defesas-centrais e criar espaço para os seus companheiros é uma tática que o Arsenal tem usado com grande efeito sempre que está no comando da linha.
Com um jogador de ataque direto como Eze atrás dele, em vez de um criador como o capitão Martin Odegaard, ele dá aos Gunners ainda mais poder de fogo.
Ele fez o mesmo contra o Real Madrid para acertar Saka durante a famosa vitória dos Gunners no Santiago Bernabéu na temporada passada.
A habilidade de Merino de ir fundo e jogar bolas brilhantes para quebrar as defesas não é novidade – ele fez exatamente isso no gol de Bukayo Saka na vitória dos Gunners por 2 a 1 no Bernabéu na temporada passada.
E aquela bola cortada por cima é uma tática que Mikel Arteta parece adorar – Zubimendi (nº 36) tentou isso na vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Newcastle, em setembro.
E aquele passe sublime atrás da linha defensiva que ele fez para Trossard é uma arma que Arteta faz questão de usar, que pode muito bem ajudar o Arsenal a conquistar o título.
Eze jogou uma bola semelhante para vencer Rice e ter uma chance de ouro nos primeiros minutos de domingo, enquanto Zubimetti tentou o mesmo na vitória do Arsenal sobre o Newcastle para criar uma grande chance para os Timbers.
No Merino, eles têm um jogador que pode fazer muito. Nove defensivo? Não há chance.
