A estrela do Inter Miami CF, Lionel Messi, trouxe um grande público para a Major League Soccer. Para os fãs de futebol de todo o mundo que acompanham a histórica busca de Messi pela MLS Cup, não demora muito para perceber que a MLS opera de forma diferente de outras ligas ao redor do mundo.
O formato dos playoffs da MLS Cup é um exemplo. Isso mudou recentemente em 2023, quando a pós-temporada se expandiu para 18 equipes, adicionando duas partidas wild card e adotando um novo formato de série melhor de três na primeira rodada.
O FC Cincinnati enfrentará Messi e Inter Miami no domingo às 17h (horário do leste dos EUA) no TQL Stadium. A coisa mais importante que os telespectadores da Apple TV sabem é que o confronto semifinal da Conferência Leste é um formato de eliminação única. Isso marca uma reviravolta importante na vitória do Inter Miami na primeira rodada da série sobre o Nashville SC
Messi, vencedor da Chuteira de Ouro de 2025, marcou cinco gols em três jogos contra Nashville na rodada de abertura dos playoffs da Conferência Leste. No formato melhor de três não são considerados saldo de gols e pontuação total, apenas o resultado final.
O Inter Miami venceu a primeira mão por 3–1 em 24 de outubro, mas seus oponentes venceram por 2–1 em 1º de novembro para empatar a série. Com a série empatada em 1–1, o Inter Miami venceu a terceira mão decisiva por 4–0 em 8 de novembro para evitar uma repetição do choque sofrido pelo Atlanta 024 United na primeira rodada.
O Inter Miami está agora a três vitórias de conquistar a MLS Cup. Começando pelas quartas de final – também chamadas de semifinais da conferência – todas as partidas são em formato de mão única e eliminação única, semelhante às fases eliminatórias da Copa do Mundo. Se o placar estiver empatado após o regulamento, o vencedor será decidido na prorrogação e na disputa de pênaltis, se necessário.
Os confrontos seguem a chave definida para cada conferência no início dos playoffs com base na classificação da temporada regular. Cada partida é organizada pela equipe que terminou em primeiro lugar na classificação da temporada regular. Os vencedores dos Playoffs da Conferência Leste e dos Playoffs da Conferência Oeste se encontrarão na final da MLS Cup no sábado, 6 de dezembro.
