ABUJA, Nigéria – Cinquenta das 303 crianças raptadas de uma escola católica no estado do Níger, no centro-norte da Nigéria, escaparam do cativeiro e estão agora com as suas famílias, disseram as autoridades escolares no domingo, enquanto o papa ainda apelava à libertação imediata dos desaparecidos.
O presidente da Associação Cristã da Nigéria no Estado do Níger e proprietário da escola, Rev. De acordo com Bulus Dauwa Yohanna, crianças em idade escolar com idades entre 10 e 18 anos escaparam separadamente entre sexta-feira e sábado.
Um total de 253 estudantes e 12 professores ainda estão detidos pelos sequestradores, disse Yohana em comunicado. “Conseguimos confirmar isso quando decidimos contactar e visitar alguns pais”, acrescentou.
Entretanto, 38 fiéis raptados durante um ataque mortal a uma igreja no estado de Kwara, no centro da Nigéria, recuperaram a liberdade, disse o governador de Kwara, Abdur Rahman Abdul Razzak, num comunicado.
Homens armados invadiram a Igreja Apostólica de Cristo em Iruku, Kwara, na terça-feira, matando dois e fazendo outros como reféns. O presidente nigeriano, Bola Tinubu, numa declaração separada, atribuiu a liberdade dos fiéis aos “esforços das agências de segurança”, sem dar mais detalhes.
Alunos e estudantes no Estado do Níger foram detidos juntamente com os seus professores por homens armados que invadiram a Escola St. Mary, uma instituição católica na remota comunidade de Papiri, no Estado do Níger, na sexta-feira.
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelo rapto e as autoridades nigerianas não divulgaram quaisquer atualizações sobre a operação de resgate. Não ficou imediatamente claro onde as crianças estavam detidas no Estado do Níger ou como puderam regressar a casa.
A Escola Estatal do Níger está localizada perto de uma estrada principal que liga as cidades de Yelwa e Mokwa e fica numa região da Nigéria onde grupos armados operam frequentemente nas vastas florestas que ligam os vários estados e pontos críticos de conflito.
“Ao recebermos o regresso destas 50 crianças que escaparam com algum suspiro de alívio, peço a todos que continuem a rezar pelo resgate e pelo regresso seguro do resto das vítimas”, disse Yohanna.
O Papa Leão XIV pediu a libertação imediata dos alunos e funcionários da escola, dizendo depois de uma missa na Praça de São Pedro no domingo que estava “profundamente entristecido” pelo incidente.
“Sinto-me muito triste, especialmente pelas muitas meninas e meninos que foram sequestrados e pelas suas famílias enlutadas”, disse o pontífice. “Apelo sinceramente à libertação imediata dos reféns e solicito às autoridades competentes que tomem decisões apropriadas e oportunas para garantir a sua libertação.”
Os raptos escolares passaram a definir a insegurança no país mais populoso de África, e os grupos armados consideram muitas vezes as escolas como alvos “estratégicos” para atrair mais atenção. Pelo menos 1.500 estudantes foram detidos na Nigéria desde o rapto da estudante de Chibok, há mais de uma década, e muitas crianças só foram libertadas depois de terem sido pagos resgates.
O ataque no estado do Níger ocorreu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido detidas em circunstâncias semelhantes na cidade de Maga, no estado vizinho de Kebbi, a 170 quilómetros (106 milhas) de distância.
Ambos os estados estão localizados no norte da Nigéria, onde dezenas de gangues armadas usaram o sequestro para obter resgate como forma de dominar comunidades remotas com pouca presença governamental e de segurança.
O estado do Níger fechou apressadamente todas as escolas após o ataque de sexta-feira, enquanto algumas faculdades federais em focos de conflito em toda a região também foram fechadas pelo governo nigeriano.
O rapto tem como pano de fundo as alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de “perseguição cristã” no país da África Ocidental. Os ataques na Nigéria afectam tanto cristãos como muçulmanos. No início desta semana, escolas foram atacadas numa cidade de maioria muçulmana no estado de Kebbi.
As detenções são raras e os resgates são comuns em muitos pontos críticos do norte da Nigéria.
Confidence McHarry, analista de segurança da consultoria SBM Intelligence, com sede em Lagos, disse que embora os comentários de Trump possam inspirar homens armados a lançar mais ataques na esperança de que mais atenção traga mais resgate, “a ausência de consequências é o que está alimentando esses ataques”.
Numa declaração saudando a liberdade de alguns dos raptados no estado do Níger e no estado de Kebbi, Tinubu disse que o seu governo não cederá até que todos os reféns sejam libertados.
“Deixe-me ser claro: não vou recuar. Cada nigeriano, em cada estado, tem direito à segurança – e na minha opinião, iremos garantir esta nação e proteger o nosso povo”, acrescentou.
