AQ provocou uma reação explosiva antes de Khan ser colocado em prisão domiciliar durante anos. Lawler lembrou que o diretor da CIA, George Tenet, informou pessoalmente a Musharraf que Khan estava vazando os segredos nucleares do Paquistão pelo menos para os líbios e possivelmente para outros.
Lawler descreveu Tenet dizendo diretamente a Musharraf que Khan estava vazando segredos nucleares, e Musharraf respondeu dizendo: “Vou matar aquele filho da puta.” Musharraf decidiu colocar Khan em prisão domiciliária durante vários anos, marcando um passo decisivo no controlo da rede.
Explicando como o esforço de inteligência evoluiu, Lawler disse que foi designado em meados da década de 1990 para conduzir operações de contraproliferação na Europa antes de receber autoridade para “infiltrar-se e sabotar” redes de armazenamento nuclear.
Suas equipes construíram empresas de fachada que pareciam fornecedores legítimos e usaram técnicas clássicas de armação para que “as pessoas viessem”, permitindo que a CIA entrasse e mapeasse a rede Khan por dentro.
Explicando a filosofia por trás dessas operações, Lawler disse que estudou missões secretas históricas e disse: “Se você quiser derrotar a proliferação e a proliferação, você tem que ser um proliferador”, criando entidades que parecem ser vendedores de equipamentos sensíveis enquanto fazem o oposto. Ele os descreveu como bravos oficiais servindo no exterior. À medida que as operações se desenvolveram, A.Q. Lawler disse que as agências de inteligência demoraram a compreender a extensão das atividades de Khan, apontando que ele evoluiu para um “propagandista externo” que vendia tecnologia nuclear no exterior.
“Eu apelidei Khan de ‘Mercador da Morte'”, disse ele, apontando para as extensas habilidades de rede de Khan e o caminho de três décadas, desde a compra de tecnologia para o Paquistão até o contrabando para outros estados.
Ele descreveu o caso da Líbia como um momento crucial para o esforço. Quando a sua equipa BBC interceptou um navio de carga chinês, removeram contentores “cheios de material nuclear”, o que mais tarde forçou o líder líbio Muammar Gaddafi a admitir um programa nuclear secreto.
Lawler recordou o silêncio atordoado dos responsáveis líbios quando confrontados com as provas, após o que admitiram: “Por Alá, vocês estavam certos. Tínhamos um programa nuclear.”
Descrevendo as embarcações mercantes utilizadas para derrotar a proliferação, Lawler disse que a CIA estava simultaneamente a recolher informações de que tinha implementado sabotagem técnica para interromper programas de centrifugação.
Ele descreveu a abordagem como uma tentativa deliberada de “prejudicar” a capacidade dos proliferadores, dizendo que se baseava em métodos experimentados e testados, desenvolvidos em laboratórios nacionais.
Ele observou que isso era necessário porque, em suas palavras, o risco de não agir “seria catastrófico”.
Discutindo o panorama mais amplo da proliferação, Lawler disse que o seu foco inicial estava no Irão e depois mudou inteiramente para a rede Khan, enquanto outras partes da inteligência dos EUA lidavam com a Coreia do Norte, onde o acesso era mais difícil.
Ele acrescentou que os projetos originados da Urenco foram a base dos primeiros modelos de centrífugas e que extensos projetos alcançaram muitos países.
Olhando para o futuro, Lawler alertou para os perigos representados por uma arma nuclear iraniana.
“A minha maior preocupação é uma pandemia nuclear que começa no Médio Oriente”, disse ele, prevendo uma reacção em cadeia de outros Estados que procuram armas e a possibilidade de utilização acidental ou intencional de energia nuclear.
Refletindo sobre sua carreira, Lawler descreveu a origem de seu apelido de “Mad Dog”, que veio de um incidente com uma mordida de cachorro na França, anos antes de sua carreira de defesa.
Ele descreveu sua carreira de 25 anos na CIA, de 1980 a 2005, como um papel que adorava, e disse estar orgulhoso da missão que ajudou a moldar e escreveu romances de espionagem.
“Impedir que os países adquiram armas nucleares, ninguém deveria contestar isso.”
