O problema é que ela, tal como dezenas de milhares de pessoas, fugiu de Mariupol, devastada pela guerra, há anos e a sua propriedade não foi registada novamente porque ela não era cidadã russa. Ela achou a ideia de conseguir um passaporte russo moralmente repugnante.
“Eu já tinha me despedido do meu apartamento, dos móveis, de tudo que havia lá”, disse Stoliar, 46 anos, professor de música do jardim de infância, “mas estou triste porque nossa vida nos foi tirada”.
Mais de três anos depois de as forças russas terem capturado Mariupol em Maio de 2022, após um cerco brutal de três meses, o Kremlin está a investir milhares de milhões de dólares na reconstrução da cidade, na construção de vários novos edifícios de apartamentos e na reconstrução de alguns bairros.
Mas entrevistas com 14 actuais ou antigos residentes de Mariupol ofereceram uma imagem mista do esforço de reconstrução.
A maioria dos residentes ucranianos não pode pagar por novos apartamentos, que custam cerca de US$ 100 mil, disse ela. Outros, como Stolyar, tiveram as suas propriedades declaradas “abandonadas” e confiscadas. Em apelos em vídeo publicados online, outros grupos de residentes afirmam que o governo municipal fundado pela Rússia renegou as promessas de fornecer novas habitações a todos os deslocados pela guerra. Nas entrevistas, alguns moradores elogiaram as mudanças, mas outros descreveram a reconstrução como uma “aldeia Potemkin”. “Eles não veem uma abordagem abrangente para o desenvolvimento da cidade”, disse Nikolai Osichenko, ex-chefe de uma estação de televisão Maripol que agora apresenta um talk show no YouTube em Kiev. “Eles não conseguem ver seu futuro.”
Muitos dos residentes entrevistados falaram anonimamente por medo de serem presos e outras represálias por parte das autoridades.
O gabinete de comunicação social do esforço de reconstrução russo não respondeu às perguntas deste artigo. Em Maio, marcando o terceiro aniversário da anexação de Mariupol pela Rússia, a administração da cidade disse à agência de notícias estatal Donetsk que 1.200 edifícios de apartamentos tinham sido restaurados, atrás de uma meta de 1.600.
“Literalmente tudo na cidade está sendo reformado – desde o plano diretor até o abrigo para cães, do transporte aos pontos de ônibus, dos teatros aos parques e praias da cidade”, disse o comunicado.
O cerco de 2022 destruiu Mariupol. Segundo o relatório das Nações Unidas, até 90% dos edifícios residenciais e 60% das casas particulares foram danificados. O número estimado de mortos, que nunca foi confirmado, chega a milhares.
Antes da guerra, a população da cidade era superior a 450.000 habitantes. Cerca de metade dos seus habitantes fugiram, principalmente os idosos.
A captura de Mariupol foi crucial para a estratégia de guerra do Kremlin. A segunda maior cidade do sudeste da Ucrânia ancora uma ponte terrestre que liga a Rússia à península da Crimeia, no Mar Negro, que a Rússia anexou em 2014.
A cidade já foi um modelo industrial soviético. A fábrica Azovstal Iron and Steel Works, fundada em 1930, domina o horizonte e ocupa quase 6 milhas quadradas de costa privilegiada ao longo do Mar de Azov, limitando o acesso à praia, poluindo a água e expelindo fumaça preta.
Azovstal e a segunda gigantesca usina siderúrgica e porto impulsionaram a economia, trazendo relativa prosperidade para grande parte da Ucrânia.
“Muitos reclamaram que as fábricas estavam poluindo o ar, mas era o lar”, disse Natalia Svidlova, que abandonou suas lojas de café e chá especiais para se mudar para Odessa, mas esperava voltar.
A cidade carrega um peso simbólico importante como parte da Novorossiya, ou Nova Rússia, a terra confiscada ao Império Otomano pela Imperatriz Catarina, a Grande, no século XVIII e, portanto, a região que o presidente russo, Vladimir Putin, considera historicamente parte da Rússia.
(Inicie o corte opcional.)
Tal como a maioria dos megaprojectos do Kremlin, a reconstrução tem um orçamento grande e opaco, com pouca contabilidade pública, criando uma oportunidade para a corrupção. Timur Ivanov, vice-ministro da Defesa, foi condenado a 13 anos de prisão em Julho por corrupção envolvendo subornos de uma empresa de construção ligada a Mariupol.
Os analistas estimam que foram destinados 4 mil milhões de dólares a Mariupol nos próximos três anos, para além das enormes somas já gastas.
Antes da ocupação, a prefeitura contratou um visionário da arquitetura futurista, Mariupol Reborn. Formou um centro de tecnologia verde como parte de um desenvolvimento coordenado que incluiu a conversão de trilhos labirínticos de trem usados para transportar aço em ciclovias ao longo dos dois rios e da orla marítima da cidade. Um novo plano diretor criado em Moscou toma emprestado o Mariupol Reborn, mantendo grande parte da cidade como estava.
Algumas estruturas históricas que foram fortemente danificadas foram restauradas. Um teatro destruído por ataques aéreos russos, apesar de uma placa gigante onde se lê “Crianças” – e centenas de civis abrigados no seu porão – reabrirá em breve.
Equipes russas removem munições não detonadas da fábrica de Azovstal, que foi a última recuperação das forças armadas ucranianas.
(Fim do corte opcional.)
A mudança mais notável é o que alguns moradores chamam de “russificação” de Mariupol. A bandeira tricolor da Rússia é onipresente, enquanto os monumentos ucranianos são todos vandalizados.
Um banner gigante pendurado na lateral de um prédio no centro da cidade retrata uma mãe ensolarada e seu filho com o texto “20 de maio de 2022. Dia da Libertação”. Um morador, que sobreviveu ao bombardeio vivendo no subsolo durante semanas, disse que era “chocante” chamar a ocupação russa de “libertação”.
Centenas de soldados ucranianos tornaram-se heróis nacionais depois de permanecerem no labirinto de túneis sob a fábrica de Azovstal durante mais de dois meses. Mas perto da fábrica, a Rua Azovstal foi rebatizada de Avenida Tula depois de ajudar a reconstruir a cidade russa, e as autoridades municipais instalaram uma estátua gigante de latão com os símbolos de Tula, um samovar e um bolo de gengibre.
Osichenko, ex-chefe da emissora de televisão, disse que estão tentando apagar a história da resistência mudando o nome da rua.
De acordo com Ilya Shumanov, membro do conselho russo da Transparency International, que monitoriza a corrupção política a nível mundial, a reestruturação envia uma mensagem ideológica deliberada, tanto a nível nacional como internacional. “Este projeto é um símbolo de uma Ucrânia renascida”, disse ele.
A Rússia proíbe o retorno de alguns ex-residentes. Os ucranianos só podem entrar legalmente voando primeiro para o Aeroporto Internacional Sheremetyevo, em Moscou, onde aqueles que falham em um teste ideológico sobre suas atitudes em relação à Rússia são impedidos de entrar em Mariupol por uma década ou mais e muitas vezes perdem seus apartamentos, disseram moradores.
Os direitos de propriedade tornaram-se um grande obstáculo. Ao alterar muitos nomes de ruas e números de edifícios, as autoridades invalidaram as escrituras de propriedade ucranianas para que os proprietários de edifícios antigos não possam tentar reclamar apartamentos de substituição, disseram os residentes.
Por exemplo, Svidlova teme que seu apartamento na rua Kuprina, 65, desapareça para sempre. Depois que o prédio danificado pelo bombardeio foi demolido no final de 2022, um cartaz foi colocado anunciando a nova torre na 65A Kuprina St.
A cidade mudou gradualmente a sua abordagem – passando da promessa de novos apartamentos no mesmo local para a oferta de apartamentos noutros locais da cidade, deixando as pessoas no limbo. Os proprietários disseram que os residentes que recebem compensação russa recebem uma ninharia.
Entretanto, os compradores de apartamentos, normalmente russos, obtêm uma hipoteca de 2% subsidiada pelo governo, muito inferior à taxa de 22% na maior parte da Rússia.
“Aqueles que esperaram e insistiram em viver onde viviam antes ainda estão vagando”, disse Svidlova. “Ninguém mais oferece nada a eles.”
(A história pode terminar aqui. Segue material opcional.)
Alguns moradores despejados do centro da cidade receberam apartamentos no novo bairro Nevsky, nos arredores de Mariupol, que inclui 12 edifícios de cinco andares e um hospital próximo. Putin visitou o bairro em 2023 para mostrar os esforços de reconstrução.
No entanto, ainda existem problemas. A área tem transporte público precário, disseram os moradores, e o hospital carece de pessoal médico, uma escassez em Mariupol.
No entanto, os esforços de reconstrução têm fãs. Nikolai, um videoblogueiro que usa apenas um nome, admirou o fato de que o que ele considerava o centro da cidade soviético estava desaparecendo gradualmente. Ele destaca mudanças como uma nova imitação do McDonald’s – o Mac Fly – que lembra uma lanchonete americana dos anos 1950. Ele também observou problemas persistentes, como matilhas de cães vadios atacando pedestres e bairros de residências particulares.
Durante o cerco, os residentes mortos pelos bombardeamentos eram frequentemente enterrados em sepulturas improvisadas onde quer que caíssem. Agora, as equipes de construção às vezes encontram restos humanos.
Uma mulher que lutava por seu apartamento disse que um cadáver no jardim de um bairro fedeu durante semanas e ela ainda consegue sentir o cheiro. “Quando saí de Mariupol, chorei todas as manhãs por causa do que deixei para trás”, disse ela. “Quando voltei, chorei todas as manhãs por causa do que vi.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
