Antes do início do jogo em Cardiff, o grande ecrã do Principality Stadium relembrou momentos gloriosos do passado do rugby galês. Os clipes foram acompanhados pelos comentários icônicos de Bill McLaren.
O locutor da partida estava cheio de vibrações positivas, lembrando a multidão lotada de uma ocasião anterior, quando uma orgulhosa nação do rugby derrotou os All Blacks.
Mas estas eram memórias de uma época passada. O País de Gales não é mais uma potência. São agora 34 derrotas consecutivas do País de Gales contra a Nova Zelândia, uma sequência que remonta a 1953.
Este resultado não foi surpreendente, dada a história do País de Gales e o declínio pós-pandemia. Mas a equipa de Steve Tandy deu motivos para esperança.
Wing Tom Rogers se tornou o primeiro galês da história a marcar três gols contra a Nova Zelândia. O País de Gales mostrou coragem e desejo, mesmo que o resultado final nunca tenha sido posto em dúvida.
A árbitra Holly Davidson se tornou a primeira mulher a arbitrar os All Blacks e um dos países de origem e fez isso de forma impressionante.
O País de Gales caiu para uma derrota por 52-26 para a Nova Zelândia em uma noite agitada em Cardiff.
Tom Rodgers se tornou o primeiro galês da história a marcar três gols contra os All Blacks
Mesmo na derrota – a 34ª consecutiva contra a Nova Zelândia – a equipa de Steve Tandy deu esperança
O técnico da Nova Zelândia, Scott Robertson, estava sob pressão no início deste jogo, após a pesada derrota de sua equipe para a Inglaterra.
Fiz 12 alterações em resposta. O País de Gales pode estar enfrentando dificuldades em campo atualmente. Mas Cardiff continua sendo um dos melhores locais do rugby internacional. O hino nacional – Hen Wlad Fy Nhadau – foi cantado A capella.
O haka dos All Blacks foi iluminado e nas arquibancadas os torcedores agitaram suas lanternas de telefone. O entretenimento pré-jogo foi de primeira classe.
O mesmo aconteceu com o início da Nova Zelândia. O País de Gales foi penalizado duas vezes por impedimento e a máquina de testes dos All Blacks, Will Jordan, de volta à ala aqui, venceu Blair Murray no ar.
O zagueiro Murray e o número 8 Taine Plumtree foram dois ex-jogadores internacionais da Nova Zelândia na seleção do País de Gales. Depois que Jordan dominou os céus, a Nova Zelândia espalhou a bola pela lateral esquerda e o grandalhão Caleb Clarke finalizou com facilidade.
Bastava comparar o tamanho das duas equipas para ver a tarefa que o País de Gales enfrenta. A Nova Zelândia era maior, mais rápida e mais forte. O galês parecia pequeno em comparação, certamente na frente. O técnico do País de Gales, Tandy, começou com uma tarefa invejável.
Mas não falta espírito à sua equipe. Murray fez bem em eliminar o perigo. E quando Louis Rees-Zammit recuperou um chute na área de Tomos Williams, deu um impulso ao País de Gales.
Ao longo das fases pelas quais o País de Gales passou, a descarga sedosa de Dan Edwards fez com que Rogers ultrapassasse a linha pela primeira vez. O telhado quase caiu, tamanho o barulho. Dan Edwards anulou o chute do oposto Damian McKenzie.
O técnico da Nova Zelândia, Scott Robertson, era um homem sob pressão antes da partida de sábado
Louis Rees-Zammit deu ao País de Gales um impulso ao longo da partida
Mas um pênalti de McKenzie e um soft try sofrido por Ruben Love colocaram os All Blacks no controle com 17-7. Rhys Carre perdeu o ataque crucial sobre Love.
País de Gales continuou.
Williams chutou com inteligência, Murray se recuperou e Rodgers foi o beneficiário do segundo. Com todo o coração do País de Gales, eles sofreram muitos pênaltis, principalmente por impedimento. E uma defesa mais fraca permitiu que Tamaiti Williams marcasse antes do intervalo. O País de Gales pode não ter vencido. Mas para Rogers, esta era a terra dos sonhos.
Ele marcou um triplo histórico quando o jogo foi reiniciado. Mas todo o crédito pela pontuação foi para Joe Hawkins. De volta à linha lateral, a bola longa de Hawkins acertou Love e colocou Max Llewellyn no espaço.
Mais uma vez, foi Rogers quem recebeu as coisas para acabar com isso. Clarke fez um desarme mais fraco contra o País de Gales, mas o que teria sido o seu segundo foi anulado por uma pancada.
Jordan então teve a mesma experiência, com Davidson consultando longamente o TMO Ian Tempest. A torcida galesa enlouqueceu de empolgação com a anulação de ambos os placares.
Mas foi a terceira vez que os All Blacks tiveram sorte, Rieko Ioane recebeu um cruzamento, ultrapassou Edwards e finalizou de forma impressionante.
Os chutes de McKenzie continuaram impressionantes. O herói do Treble, Rodgers, então saiu mancando com cãibras, um tema que parece ser recorrente em sua curta carreira de testes até o momento. A Nova Zelândia estava longe de ser formidável como sempre.
A Nova Zelândia esteve longe do seu melhor, mas fez o suficiente para superar o time galês de Tandy
Sevu Reece marcou duas tentativas para a Nova Zelândia na recuperação da derrota da semana passada
Eles pareciam carecer de coesão, o que talvez não seja surpreendente, dada a rotação quase indiscriminada de Robertson. Mas quando foi necessário, os All Blacks entraram em ação.
Davidson talvez tenha sido tolerante com o País de Gales devido ao grande número de pênaltis, mas aos 58 minutos eles perderam a paciência, mandando o substituto Gareth Thomas para o lixo. Wales sempre tentou enfrentar um homem.
E assim aconteceu. Sevu Reece fez cinco para os All Blacks e então os homens de Tandy caíram para 13, Plumtree na próxima vez para um chute alto em Jordan.
O resultado era previsível. Com mais espaço para jogar, McKenzie mexeu os pauzinhos, mostrando que seu passe é tão bom quanto seu chute no tee.
Ele armou para Reece por um segundo. A conversão da linha lateral nunca foi contestada. Para seu crédito, Wales continuou. Rees-Zammit fez seu segundo try em outros tantos jogos com um excelente mergulho no escanteio e, embora Clarke tenha completado o placar, os torcedores galeses poderiam pelo menos voltar para casa orgulhosos de seu time.
“Foi incrível”, disse um torcedor da casa ao sair.
Nenhum dos dois estava errado. É aqui que o País de Gales está agora. Eles têm uma longa jornada pela frente para voltar ao topo. Espera-se
Nenhum dos dois estava errado. É aqui que o País de Gales está agora. Eles têm uma longa jornada pela frente para voltar ao topo. Espera-se, para o bem do jogo, que isso chegue lá.
