No início desta semana, funcionários da NASA divulgaram imagens muito atrasadas do Interstellar Visitor 3I/ATLAS.
Uma das fotos, tirada pela câmera HiRISE acoplada ao Mars Reconnaissance Orbiter da agência, mostra o misterioso objeto passando pelo Planeta Vermelho no início de outubro. De acordo com o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, a imagem mostra uma “bola branca difusa” sendo iluminada pelo Sol – uma “nuvem de poeira e gelo chamada coma, que é ejetada pelo cometa”.
A imagem foi a nossa maior aproximação ao objeto e foi tirada a pouco mais de 30 milhões de quilómetros de distância, com uma resolução de cerca de 30 quilómetros por pixel.
E de acordo com o astrônomo de Harvard Avi Loeb, que há muito defende a teoria absurda de que o 3I/ATLAS poderia ser uma espaçonave alienígena visitando o sistema solar, há algo estranho na imagem mais recente. (A NASA ainda não divulgou a sua própria análise mais detalhada dos dados do HiRISE, embora tenha resistido à teoria de Loeb, dizendo que evidências esmagadoras apontam para ele como um cometa natural, embora muito incomum.)
Por sua vez, Loeb diz que há algo estranho nos jatos que emanam do objeto, que parecem apontar na direção do movimento, e não no Sol, como identificado anteriormente em dados do Telescópio Espacial Hubble.
“É fácil explicar uma nuvem de gás e poeira que se estende em direção ao Sol como resultado da pressão da radiação ou do vento solar que brilha sobre o Sol, ou como resultado da iluminação de bolsas de gelo longe do Sol”, escreveu ele em um blog. “Também é possível explicar um fluxo onde o objeto se move para trás porque o arrasto do vento solar o desacelera em relação ao objeto.”
“Mas é muito mais difícil explicar uma pluma que se estende perpendicularmente em direção ao Sol e em frente do objeto”, concluiu.
Embora Kshatriya tenha parecido incomodar Loeb ao abrir uma transmissão ao vivo do anúncio de quarta-feira com uma negação completa de qualquer teoria marginal de que 3I/ATLAS seja outra coisa senão um cometa natural, o astrônomo de Harvard ainda se mantém firme.
“Poderia esta ser a assinatura tecnológica de limpar ou iluminar o caminho de um micrometeorito perigoso que poderia danificar um objeto tecnológico?” Ele pensou na pluma contra-intuitiva.
Felizmente, espera-se que o 3I/ATLAS faça a sua passagem mais próxima da Terra em 19 de dezembro, permitindo que os telescópios terrestres e espaciais olhem mais de perto novamente, permitindo-nos “medir a formação, velocidade e taxa de carregamento de massa dos jatos do 3I/ATLAS”, de acordo com Loeb.
Fazer isso pode, em última análise, convencer Loeb de que o 3I/ATLAS é um cometa natural de um sistema estelar diferente – ou uma nave-mãe alienígena que pode ou não representar uma ameaça existencial para a humanidade.
“Esses detalhes nos informarão sem dúvida que os jatos são produzidos por bolsas naturais de gelo que são aquecidas pela luz solar ou por propulsores tecnológicos”, escreveu Loeb.
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