Foi uma hora de mudança de jogo e, possivelmente – mesmo neste momento inicial – da série. E foi uma hora que levantou questões urgentes sobre a capacidade da Inglaterra de aprender com seus erros com rapidez suficiente para competir nestes Ashes.
Aos 65 para um depois do almoço no segundo dia da primeira Prova, eles lideraram por 105, e tiveram a Austrália no curto e no encaracolado. Num piscar de olhos, eles tinham 88 anos em seis, lutando por suas vidas.
E menos de cinco horas e meia depois disso, eles estavam lutando para absorver uma derrota de oito postigos, tendo sido atingidos por Travis Head em Perth, que superou os Bazballers durante sua impressionante rebatida de 69 bolas.
De qualquer maneira, isso foi uma capitulação para sempre, deixando Ben Stokes com um tom mais pálido enquanto tentava avaliar o significado da 14ª derrota da Inglaterra nestas terras desde o triunfo de 2010-11 sob Andrew Strauss.
Nenhum dos 13 anteriores, contudo, foi tão doloroso como este, nem proporcionou uma reviravolta tão dramática na sorte. Desde 1921, um Teste de Cinzas não era concluído em dois dias. Desde 1904, a Inglaterra não era eliminada duas vezes em um teste por menos dos 67,3 saldos que duraram aqui.
Os torcedores que viajaram milhares de quilômetros para assistir seu time e passaram a noite de sexta-feira cantando canções alegres nos pubs de Perth acabaram testemunhando uma derrota de proporções históricas. Como diabos isso aconteceu?
A hora da loucura começou quando Ben Duckett lançou Scott Boland rasteiro para o segundo deslize, tendo ultrapassado um lançador que no primeiro turno havia batido sua linha com sucesso.
Scott Boland comemora a reivindicação do valioso couro cabeludo de Harry Brook para colocar a Austrália no caminho
Brook caiu em uma bola de três patos em um dia que foi de mal a pior para a Inglaterra, que agora está perdendo por 1 a 0 na série
Não foi um tiro particularmente ruim e, afinal, o pior estava por vir. Muito pior. Com 76 para dois, a Inglaterra ainda estava no controle, apenas para Ollie Pope vencer uma das muitas tacadas que lançou sem sucesso para Boland.
Foi um desperdício para um jogador que havia perdido um meio-voleio no primeiro turno depois de lutar em 46, e agora havia feito jardas difíceis novamente em 33. Os jogadores mais experientes deveriam saber como descontar. Pope fez o teste duas vezes.
Harry Brook se foi, cujas primeiras entradas em meio século permaneceram o sucesso da partida até que Head o ofuscou enquanto a Austrália corria para sua meta de 205 em 29 saldos. Agora, porém, ele se recusou a se familiarizar com as condições, visando um remate solto na terceira bola e pegando Usman Khawaja nos deslizes.
E a alegria australiana foi ilimitada quando Joe Root, tendo evitado a desgraça de um casal, prendeu Starc nos tocos enquanto ele jogava o tipo de taco torto que deveria ser proibido em campos mais saltitantes nesta parte do mundo.
Três postigos em seis bolas, e a nata da ordem intermediária da Inglaterra desapareceu, sem mais nem menos – tudo em tacadas que vêm com sinais de alerta nas condições australianas.
Stokes, para ser justo, conseguiu mais uma boa entrega do desenfreado Starc, completando uma hora infernal que deixou a Inglaterra 88 para seis, e convenceu a Austrália de que esse jogo era deles.
Joe Root passou por um teste tranquilo, caindo para um pato no primeiro turno antes de atacar Starc no oito no segundo
Mitchell Starc limpou Ben Stokes com uma beleza no segundo turno
Mais tarde, Stokes insistiu que foram os jogadores que tentaram acertar os arremessadores em sua extensão mais perigosa que tiveram sucesso: Brook na sexta-feira, Head no sábado.
Mas, para conseguir isso, você precisará da notável coordenação olho-mão de Brook ou dos contra-ataques e familiaridade de Head com as condições. E, apesar de toda a carga de Root, o resto da escalação da Inglaterra não tem nenhum dos dois.
Se a mensagem de Stokes e Brendon McCullum é que a Inglaterra precisa se comprometer novamente com seus princípios corajosos, mesmo em campos que têm mais vida do que qualquer coisa que joguem em casa, então poderemos fazer uma grande turnê. Ou um curto, dependendo de como você olha para ele.
Em meio ao desmembramento da ordem intermediária da Inglaterra, foi fácil ignorar o fato de que Zak Crawley havia caído duas vezes por um pato na abertura de Starc, completando o primeiro par de uma abertura no Teste da Inglaterra desde Mike Atherton em Joanesburgo, 26 anos atrás.
As expectativas de um jogador cujo comportamento no vestiário muitas vezes parece inversamente proporcional à sua reputação pública são tão baixas que ninguém piscou – exceto para admirar o salto soberbamente atlético de Starc na quinta bola do segundo turno da Inglaterra, depois que Crawley empurrou uma sem nenhuma razão aparente além do desejo de sentir a bola.
A Inglaterra ficará com ele, apesar de uma média de teste cada vez mais insustentável de 31. E ao fazê-lo, dará um presente aos críticos que vêem a fé da gestão no seu primeiro jogo como sintomática de um mal-estar mais amplo onde as cabeças dos Bazballers permanecem na areia, imunes à realidade.
A posição de Zak Crawley na equipe ficará ainda mais escrutinada depois que ele registrou um par no teste de abertura
O capitão da Inglaterra tem muito em que pensar antes do segundo teste, após o colapso desastroso de sua equipe
Isso seria um exagero. A demolição das primeiras entradas da Austrália ofereceu otimismo genuíno de que os arremessadores rápidos da Inglaterra conseguiriam sobreviver, e na hora do almoço do segundo dia havia apenas um time neste teste.
Mas a entrega que se seguiu reabriu velhas cicatrizes e sugeriu uma recusa em se adaptar às circunstâncias – exactamente o tipo de acusação que se abateu sobre esta equipa quando perdeu o Teste de Cinzas no Lord’s em 2023, no meio de uma enxurrada de ganchos de cabeça de lebre.
É um equilíbrio complicado, sem dúvida. A Inglaterra não pode abandonar subitamente a atitude que manteve durante os últimos três anos e meio sob o comando de Stokes e McCullum. Por outro lado, se a definição de insanidade é realmente repetir o mesmo erro e esperar um resultado diferente, o colapso na segunda e última tarde em Perth parecia a Prova A.
Com quatro testes ainda pela frente, a Inglaterra tem tempo para mudar a situação. Se eles têm inclinação é outra questão.
